瀏覽一下一連串內容有點不連貫的回憶錄，我想用它們來闡明我朋友歇洛克·福爾摩斯先生智力上的一些特點，但在挑出達到我這一目的例子方麵，卻遇到了困難。因為福爾摩斯雖然在偵破這些案件的過程中，運用了他那分析推理的絕妙方法，證明了他的調查研究方法既獨特又具很高的價值，但就案件本身而言，卻往往平淡無奇，不值一提，我覺得實在不值得向讀者介紹。
另一方麵，這樣一種情況也經常發生，即他參與調查了一些既離奇又富有戲劇性的案子，但他參與偵破案件的原因卻又少得不能滿足他的傳記作者——我的願望。我曾經記述過一件小小的案子，題為《血字分析》，後來又有另一個有關“格洛裏亞斯各特”號三桅帆船失事案，都是能使曆史學家永遠感到驚奇的驚險案例。現在我要講述的這件案子，在案件的偵破過程中，我的朋友雖然沒有起到非常重要的作用，但整個案情卻十分離奇，我覺得實在是應該記入此回憶錄中。
那是七月的一個悶熱的陰雨天，半邊窗簾放了下來，福爾摩斯蜷縮在沙發上，一遍又一遍地讀那封早郵接到的信。我在印度服役的經曆使我養成了耐熱不耐寒的習慣，因此這天的氣溫雖已到了華氏九十度，我卻一點都不覺得難受，但是這天的報紙卻實在乏味。議會已經休會，大家都離開了城市。
我也渴望遊一遊新森林中的空地或南海的鋪滿卵石的海灘。然而因手頭拮據，我不得不推遲了假期。但是，對我的夥伴來說，無論鄉下還是海濱，一點都不能引起他的興趣。他唯一的興趣就是混跡於倫敦的五百萬人口中，對他們中間關於懸案的每一個細小的傳聞或猜疑都特別關心，大自然絲毫都引不起他的興趣。因此當他不注意城中的罪犯時，他唯一的改變，是去看望他在鄉間的哥哥。
這時福爾摩斯正全神貫注，無心說話，我隻好扔開那枯燥無味的報紙，靠在椅子上，陷入沉思。忽然，我的夥伴的話聲打斷了我的思緒。
“你想得不錯，華生，”福爾摩斯說，“用這種方法來解決爭端，真是太荒謬了。”
“太荒謬了！”我大聲說。但就在同時我猛地想到，他怎麼會覺察出了我內心深處的想法呢？我坐直了身子，茫然不解地驚視著他。
“這是怎麼回事？福爾摩斯，”我喊道，“這真是太出乎我的意料了。”
福爾摩斯見我茫然不解，開懷大笑起來。
“你一定還記得，不久前，”他說，“我給你讀過一段愛倫·坡的短篇故事。在那篇故事中，他塑造了一位有嚴密的推理頭腦，竟能察覺他的同伴沒講出來的想法的人物，當時你認為，這純屬作者巧妙的虛構。當我提出，我常常也習慣這樣做時，你卻表示懷疑。”
“我可沒有這麼說啊！”
“也許你嘴上沒說，親愛的華生。但可以從你的眉宇間看出來。因此，當我看見你扔下報紙，陷入沉思，便很高興有機會研究你的思想，最後打斷你的思緒，為的是證明我猜中了你的想法。”
可是我仍然對他的解釋不滿意。
“在那篇你給我讀的故事中，”我說，“那個推理者是從觀察那個人的動作而得出結論。如果我沒記錯，那個人是被一堆石頭絆了一下，抬頭看星星，等等。可是我卻是一直都靜靜地坐在椅子上，這能給你提供什麼線索呢？”
“你冤枉你自己了。五官是人用來表達感情的工具，而你的五官，則更是忠實執行這一職責的奴仆。”
“你的意思是說，你從我的麵容上看出了我一係列的思想？”
“從你的麵容，特別是你的眼睛。或許你自己已忘了你是怎樣陷入沉思的了？”
“對，我記不得了。”
“那麼，我來告訴你。你扔報紙的動作引起了我對你的注意。接著，你在那裏呆坐了半分鍾的樣子。後來你雙眼凝視著那張你新配上鏡框的戈登將軍肖像，從你麵部表情的變化，我看出你已經開始想事了。但是你想得並不太遠。接著你的眼光又轉到了書架上你那張沒裝鏡框的亨利·沃德·比徹的畫像上。然後，你又朝上看著牆，你的意圖當然是很明顯的。你是在想，如果也給這張畫像配上鏡框，牆上的這塊空處正好可以掛，可以與那張戈登像並排掛在一起了。”
“你真是令人不可思議，覺察到了我的思緒！”我大叫道。
“到目前為止我還沒怎麼出過差錯呢。接著你的思想又回到比徹的身上，你全神貫注地凝視著他的肖像，好像是在研究他的麵貌特征。後來你不再皺眉頭了，但是仍在凝視，你的臉上現出思考的樣子，可見你在回想著比徹的經曆。我確信，這時你肯定聯想到了他在內戰期間代表北方所擔當的使命，因為我記得你曾經對我國人民過分粗暴對待他的方式表示非常憤慨。對這件事你的感受非常強烈，因此，我知道你想到比徹時，也不能不想到這些。