“真是一位傑出的人，”我們走到白廳街時，福爾摩斯說，“不過他若想保住他的官職，還要作一場鬥爭才行。他遠遠談不上富有，但是開銷卻很大。你一定注意到了他的長統靴已經換過鞋底了。現在，華生，我不想再多耽擱你的正經工作。除非我那份尋找馬車的廣告有了回音，今天我已無事可做了。如果你明天能和我一起乘昨天那同一班車去沃金，我就太高興了。”
第二天早晨，我如約同他乘火車到沃金去。他說，他的廣告沒有回音，這件案子也毫無頭緒。他說話時，盡力把麵孔繃得緊緊的，像呆板的印第安人的臉，因此我不能從他的麵容上推斷他對這個案子的現狀是否滿意。我記得，他當時還談到貝蒂榮測量法，他對這位法國學者非常欽佩。
我們的委托人仍然由那位忠心的護理人精心照料，氣色比前一天好多了。我們一進門，他就輕鬆地從沙發上站起身來歡迎我們。
“有消息嗎？”他迫不及待地問道。
“正如我所預料的，我沒有帶來好消息。”福爾摩斯說道，“我見到了福布斯，也見了你的舅父，而且還調查了一兩個可能有些發現的線索。”
“這麼說，你仍有信心？”
“當然有。”
“上帝保佑你！聽你這麼說真讓人高興，”哈裏森小姐高聲說，“隻要我們不失去勇氣和耐心，就一定能查明真相。”
“你對我們沒有講多少，但是我們卻要告訴你更多的情況。”費爾普斯坐回到沙發上說。
“希望你弄到了重要情況。”
“是的，昨晚我又遇險，而且有可能會是一件嚴重的事。”他說話時表情非常嚴肅，雙眼露出近乎恐懼的神色。“你要知道，”他說道，“我開始相信，我已在不知不覺中成為一個罪惡陰謀的中心，其目標不僅是我的榮譽，而且還有我的性命。”
“哦！”福爾摩斯叫了一聲。
“這似乎難以置信，因為據我所知，這個世界上我沒有任何一個仇敵。
可是，從昨晚的遭遇看來，我隻能認為有人要謀殺我。”
“請詳細道來。”
“你知道，昨晚我第一次沒叫人在房內護理我，是自己一個人睡的。我感覺得非常好，覺得自己可以不需護理了。但是，夜裏我還是點了燈。呃，大約淩晨兩點鍾的時候，我睡意朦朧，突然一陣輕微的聲響把我驚醒了。那聲音就像老鼠齧咬木板的聲音。於是，我躺在那裏靜靜地聽了一陣，以為就是老鼠。後來聲音越來越大，突然從窗口傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。我驚異地坐了起來，完全明白了究竟是怎麼回事。最初的聲音是有人從兩扇窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，後來是拉開窗閂的聲音。
“之後聲音停止了十分鍾左右，好像那人在觀察動靜，看這些聲響是否把我驚醒了。接著我又聽到輕輕的吱吱聲，窗戶被慢慢推開了。因為我的神經已經不像往常一樣，我再也忍不住了，一下從床上跳了起來，猛地拉開百葉窗，一個人就蹲伏在窗旁。我沒有看清楚他是誰，轉眼間他就逃跑了。他頭上蒙著布，麵孔的下半部全部蒙住了。我唯一肯定的那就是他手中拿著凶器，看上去像是一把長刀。在他轉身逃跑時，我清清楚楚地看見刀光一閃一閃。”
“這十分重要，”福爾摩斯說，“請問你接下來怎麼辦了？”
“我要是身體再好一點兒，一定會翻窗去追他。但是那時我隻能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因為鈴子裝在廚房裏，而仆人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又把其它人都叫醒了。約瑟夫和馬夫在窗外花圃上發現了腳印，但是近來天氣異常幹燥，他們跟著腳印追到草地，就再也找不到腳印了。然而，位於路邊的木柵欄上，有一個地方留下了一些痕跡，他們告訴我說，好像有人從那裏翻過去，在翻越時把欄杆尖碰斷了。我沒有報告本地警察，因為我想最好還是先聽聽你的意見。”
我們的委托人講述的這段經曆，顯然對歇洛克·福爾摩斯產生了巨大的作用。他從椅子站起來，激動得在室內踱來踱去。
“真可謂禍不單行，”費爾普斯笑著說。
“你確實擔著一點風險呢，”福爾摩斯說，“我們一起到宅院四周去散散步怎麼樣？”