我照他說的做了。幹麥秸劈劈啪啪地燒了起來，火光熊熊；一團白煙在穿堂風的吹送下，順著走廊刮了過去。
“現在我們來看看能不能為你找到這個證人，雷斯垂德。請大家和我一起高喊“著火啦”好嗎？來吧，一，二，三——”
“著火啦！”我們一起高喊。
“謝謝。請大家再來一次。”
“著火啦！”
“先生們，還要來一次。一起喊。”
“著火啦！”這一聲大概全諾伍德都聽到了。
喊聲剛落，驚人的事就發生了。走廊盡頭一堵看起來像是堅硬的牆上突然開了一扇門，一個矮小、幹瘦的男人從裏麵衝了出來，就像一隻兔子從地洞裏蹦出來一樣。
“好極了！”福爾摩斯平靜地說。“華生，把那桶水潑在麥秸上。夠了！
雷斯垂德，請允許我向你介紹那位失蹤的主要證人約納斯·奧達克先生。”
雷斯垂德萬分驚訝地盯著這個新出現的人。這個人在明亮的走廊裏不停地眨著眼睛，盯著看看我們，又看看仍在冒煙的火堆。這是一張可憎的臉：
狡詐、邪惡、凶狠；一雙淺灰色的多疑的眼睛上麵長著白色的眉毛。
“這是怎麼回事？”雷斯垂德終於說話了，“你一直在幹什麼 ？”
看到氣得漲紅了臉的偵探發怒的樣子，奧達克害怕了。他不自然地笑了笑。
“我又沒害人。”
“沒害人？你挖空心思要把一個無辜者送上絞架。要不是有這位先生，說不定你就幹成了。”
這個壞家夥開始抽泣起來。
“我可以保證，先生，我隻是開了個玩笑。”
“嗬！這還是玩笑？我包你笑不出來。把他帶下去，到客廳等著我。福爾摩斯先生，”他等他們出去後接著說，“當著警士的麵我不便說，但是當著華生醫生的麵，我可以說這是你幹得最出色的一件事，雖然我還沒弄清你是怎麼做的。你不僅挽救了一名無辜者的生命，而且也避免了一場會毀掉我在警界的聲譽的醜聞。”
福爾摩斯微笑著拍了拍雷斯垂德的肩膀。
“不但不會毀了你的聲譽，我的好先生，而且你還會發現自己名聲大振呢。你隻要在你寫的那份報告中稍作修改，他們就會知道要想蒙騙雷斯垂德警官是多麼困難。”
“那你不想讓你的名字出現在報告中了？”
“根本不想。成功就是嘉獎。也許將來我也會得到稱讚，那得等到我允許這位熱心的史學家重新拿起筆來的時候，是吧，華生？好了，現在讓我們看看這隻耗子藏身的地方。”
在離這條過道盡頭六英尺的地方，有人用抹了灰的板條隔出了一個小間，小間的門就巧妙地藏在隔牆上。小間靠屋簷縫隙中透進來的光照明，裏麵有幾件家具，有食物和水，另外還有一些書和報紙。
“這就是建築師的有利條件，”我們出來時，福爾摩斯說。“他可以為自己造出一間藏身的小密室而不需要任何幫手——除了他那寶貝女管家。雷斯垂德，我現在把她也放進你的獵袋。”
“我會接受你的意見的。不過，你是怎麼知道這個地方的，福爾摩斯先生？”
“我斷定這家夥就在這所房子裏。當我踱到一條走廊，發現它比樓下同樣的走廊短了六英尺時，他的藏身之處就不明而喻了。我料到他不會麵對火警仍然鎮定自若。當然，我們本可以進去抓住他，但是我覺得逼他自己出來更有趣。再說，雷斯垂德，你上午戲弄了我，我也該迷惑你一下作為回敬。”
“哦，你我在這一點上的確扯平了，可是你究竟是怎麼知道他藏在屋裏的呢？”
“是那大拇指印，雷斯垂德。你曾說那是決定性的；不錯，它是決定性的，但是在完全不同的意義上。我知道前天那裏並沒有這個指印。正如你所知道的，我對細節非常注意。我曾經檢查過那門廳，確信那牆上什麼也沒有。