“您懷疑是誰幹的呢？”他問。
“我等會兒向你解釋。這樁案子中還有幾點我現在向你解釋不了。既然我已經走到了這一步，我最好照自己的想法進行下去，然後再把整個案子一起向你解釋清楚。”
“隻要我們能抓住凶手，福爾摩斯先生，一切按您的意思辦。”
“我倒不是故弄玄虛，可在采取行動的時候是無法作長篇大論的解釋的。這個案子所有的線索都掌握在我手裏。即使這位女主人永遠恢複不了知覺，我們仍然可以設想出昨晚發生的事，並確保伸張正義。首先我想知道，這附近有沒有一個叫“埃爾裏奇”的旅店？”
反複問了所有的傭人，誰也沒有聽說過這麼一家旅店。在這一點上，小馬倌算是幫上了忙。他記得東羅斯頓方向住著一位叫這個名字的農場主，離這兒隻有幾英裏。
“那農場是不是很偏僻？”
“是很偏僻，先生。”
“那裏的人也許還沒有聽說昨晚這裏發生的一切吧？”
“很可能沒有，先生。”
福爾摩斯想了一會兒，臉上露出神秘的微笑。
“備好一匹馬，我的孩子，”他說。“我要你送一封信到埃爾裏奇農場去。”
他從口袋裏掏出各種各樣的畫著跳舞小人的紙條。他把紙條放在書桌上，坐下來忙了一陣。最後，他交給小馬倌一封信，叮囑他一定要交到收信人手裏，特別注意不要回答問他的任何問題。我看到信外麵的地址寫得很淩亂，根本不像福爾摩斯通常那種嚴謹的字體。信要交給諾福克，東羅斯頓，埃爾裏奇農場的阿貝·斯蘭尼先生。
“警長，”福爾摩斯說，“我想你不妨打電報請求派警衛來，因為，如果我的判斷是對的，你會有一個極度危險的犯人要押解到郡監獄去。送信的馬倌可以把你的電報帶去發了。華生，下午如果有回倫敦的火車，我看我們就坐這趟車吧，因為我還有一項頗有興趣的化學分析要完成，而且這裏的調查工作很快就要結束了。”
等到馬倌被打發去送信後，歇洛克·福爾摩斯吩咐所有的傭人：要是有人來求見希爾頓·丘比特太太，立刻把他帶進客廳，決不能透露夫人的情況。
他非常認真地叮囑傭人們要記住這些話。最後，他帶頭走進客廳，並且說現在的事態已經不在我們的控製之下了；我們要等著看有什麼樣的結果，同時要盡可能地利用好這段時間。
“我或許可以用一種有趣而又有益的方法，來幫你們消磨一個小時，”
福爾摩斯說。他把椅子拖到桌邊，把那幾張畫著跳舞人像的紙條鋪在桌上。
“我的好華生，我還欠你一筆債，因為你那好奇的天性一直沒有得到滿足。
至於你，警長，整個這起案子完全能吸引你來作一次不尋常的業務探討。我必須首先告訴你一些有趣的情況，這些情況與希爾頓·丘比特先生前幾次在貝克街向我請教有關。”他接著就簡單扼要地把我前麵已經說過的那些情況重述了一遍。“擺在我麵前的就是那些罕見的作品。它們要不是成了一場悲劇的先兆，誰見了都會一笑了之的。我很熟悉各種秘密文字，還曾經就這個問題寫過一篇小論文，並在論文中分析了一百六十種不同的密碼，但我得承認這一種我還是第一次見到。發明這套密碼的人的目的，顯然是為了讓人認為這是兒童隨手畫出來的東西，不傳達任何意義。
“但是，一旦看出這些符號代表著字母，再以各種秘密文字書寫的規律對其加以分析，就很容易得出答案了。我得到的第一張紙條的內容太短，我唯一比較有把握確定的是（）這個符號代表字Ｅ。大家都知道，Ｅ在英語字母中最常見，它出現的次數多到即使在一個短句子中也是最常見的。第一張紙條上有十五個符號，其中四個是一佯的，因此假定它為Ｅ是合乎情理的。
不錯，有的小人拿著小旗，有的則沒有；但是從小旗分布的情況來看，這些小旗是用來把句子分成單詞的。我把這看作可以接受的一種假設，並記下Ｅ是用（）來代表的。