他說：“你們看，眼鏡的鼻架上襯著軟木，為的是減輕眼鏡對鼻子的壓力。其中一塊軟木褪了色，而且有點磨損，可是另一塊是新的。顯然一塊是掉過以後新換的。我估計舊的那一塊裝上去也隻有幾個月。因為兩塊軟木塊完全相同，所以我說這位女士第二次也去了同一家眼鏡店。”
霍普金斯欽佩地大聲叫道：“天哪，太妙了！想想看，我手裏掌握了所有這些證據，卻一點都不知道。不過，我倒是想過要到倫敦的各家眼鏡店去看一看。”
“你當然應該去。關於這個案子，你還有什麼要告訴我們嗎？”
“沒有了。我想你現在知道得和我一樣多，甚至比我還要多。我們詢問過是否有人在那條大路上或火車站看到過陌生人，大家都說沒有。我真正弄不明白的是這起案子完全沒有任何動機。誰也說不清到底是為了什麼。”
“啊！在這一點上我可幫不了你。你大概希望我們明天去看看吧？”
“福爾摩斯先生，當然是希望您能去啦。早晨六點鍾有火車從查林十字街開往查罕姆，八九點鍾就可以到達約克斯雷舊宅了。”
“那麼就這麼定了。你的案子確實有些讓人很感興趣的方麵，我很願意去調查一下。噢，都快一點鍾了，我們最好睡上幾個小時。你就睡在火爐前的沙發上吧。明天出發前，我會點上酒精爐給你煮杯咖啡的。”
風刮了一夜，第二天停了。我們早晨動身的時候，天冷得出奇。我們看到冬日的太陽照在泰晤士河邊陰暗的沼澤地和渾濁的河水上，這情景總使我想起我和福爾摩斯多年前追查安達曼的情形。經過一段漫長而疲憊的旅程，我們在離查罕姆幾英裏遠的一個小車站下了車。我們在當地一個小餐館等候給馬車套馬時，匆匆吃了點早飯，所以一到約克斯雷舊宅便可以開始工作了。
一個警察在花園門口迎接我們。
“威爾遜，有什麼消息嗎？”
“沒有，長官。”
“有沒有人報告看見陌生人？”
“沒有，長官。火車站的人說昨天沒有陌生人來這兒或離開這兒。”
“你有沒有到旅店和其它可以住宿的地方問過？”
“問過了，但沒有跟本案有關的人。”
“從這兒走到查罕姆並不遠。有人可以神不知、鬼不覺地住在那裏或者在那裏坐火車。福爾摩斯先生，這就是我說過的花園裏的小道。我保證昨天小道上沒有腳印。”
“小道哪一邊的草上有腳印呢？”
“這邊，先生。在小道和花壇之間的窄草地上。現在看不見了，可昨天還看得很清楚。”
福爾摩斯彎腰看著草地，說：“是的，是的，有人從這兒走過。這個女人一定走路很小心，否則的話，她會在小道上留下痕跡，而如果她走的是另一邊，就會在鬆軟的泥土上留下更清晰的痕跡。”
“是的，先生。她一定頭腦非常冷靜。”
我看到福爾摩斯的臉上閃過極為關注的神情。
“你說她一定是從這條路出去的？”
“是的，先生。沒有別的路可走。”
“從這段草地上走的嗎？”
“肯定是的，福爾摩斯先生。”
“哼！這起謀殺幹得真漂亮——真漂亮。我想這條小道已經沒有什麼新東西了。我們往前走吧。花園的門平時大概是開著的吧？那麼這位不速之客隻要走進來就行了。她當時肯定沒有想到要殺人，否則她會帶上武器，而用不著從寫字台上拿起這把刀。她沿著過道往前走，在椰子毛做的墊子上沒有留下痕跡。然後她到了書房。她在裏麵呆了多久呢？我們無法判斷。”
“隻有幾分鍾吧，先生。我忘了告訴您，管家馬可太太出事前不久還在整理書房。她說大概是在出事前一刻鍾左右。”
“這樣我們就有了一個時限。這位女士進了書房，幹了什麼呢？她走到了寫字台旁。為什麼？不會是為了抽屜裏的東西。要是有值得她拿的東西，一定也鎖起來了。一定是為了那小木櫃裏的東西。啊哈！小木櫃上這道劃痕是怎麼回事？華生，點根火柴。霍普金斯，你為什麼沒有把這一點告訴我？”
福爾摩斯檢查的這道劃痕，是從鑰匙孔右邊的銅片上開始的，大約有四英寸長，把櫃麵上的油漆都劃掉了。
“福爾摩斯先生，我注意到了，但鑰匙孔旁邊總是有劃痕的。”