摩迪默醫生從口袋裏掏出一張折起來的報紙。
“福爾摩斯先生，現在告訴您一件不久前發生的事。這是一張今年五月十四日的《德文郡紀事報》。上麵有一篇有關幾天前查爾茲·巴斯克維爾爵士死亡的簡短報道。”
我的朋友稍稍往前探著身子，神情也變得專注起來。
我們的來客重又戴好了眼鏡，讀了起來：
最近，查爾茲·巴斯克維爾爵士之暴卒致使舉郡悲悼。據雲，下屆選舉中，此公可能入選中部德文郡自由黨候選人。查爾茲爵士在巴斯克維爾莊園雖居住不久，但其厚道與慷慨已深得周圍群眾之尊崇。值此暴發戶充斥之時，如查爾茲這樣的一個名門之後，竟能富貴返鄉，重振因厄運而中衰之家威，誠為可喜。家喻戶曉的查爾茲爵士曾在南非投機致富。但比那些倒了黴才罷休的人聰明，他帶著變賣家產之巨款回到英倫。他回到巴斯克維爾莊園不過兩年，人人都在談論著他那龐大的重建和修葺計劃，然計劃已因其本人逝世而中斷。他無子嗣，故曾公開表示，在他有生之年整個鄉區都將得到他的資助。
因此，很多人悲悼他的暴卒。至於他對本地及郡慈善機構的慷慨捐贈，本欄已多有報道。
驗屍結果未能查清查爾茲爵士之死因，至少尚未能消除由於當地之迷信引起的種種謠傳。懷疑此中有任何犯罪成分，或推想死亡不是由於自然原因所造成的是毫無理由的。
查爾茲爵士鰥居，據說他某些方麵表現出精神失常。他雖有巨產，但愛好卻很簡單。巴斯克維爾莊園之仆人唯有白瑞摩夫婦二人，丈夫是總管。他們那已被幾個朋友證實了的證詞說明：查爾茲爵士曾有健康欠佳之跡象，尤其是心髒病症狀；表現為麵色突變，呼吸困難和神經衰弱嚴重。並得到死者的朋友和私人醫生傑姆士·摩迪默的證明。
案情甚為簡單。查爾茲·巴斯克維爾有一個習慣，每晚就寢前，都要沿巴斯克維爾莊園的水鬆夾道散步。白瑞摩夫婦的證詞也說明了確有這一習慣。五月四日，查爾茲爵士曾說他第二天想去倫敦，並叫白瑞摩為他準備行李。當晚他照常出去散步，跟平常一樣吸著雪茄，可是他再也沒有回來。十二點鍾的時候，白瑞摩發現大廳的門還敞開著，他吃了一驚，於是點上燈籠，出去尋找主人。當時地麵很潮濕，所以很容易看到爵士的腳印，小路的中間有個通向沼澤地的柵門，種種跡象都表明了查爾茲爵士曾站在門前，然後沿著夾道走了下去，他的屍體就是在夾道盡頭發現的。但還有一點沒法解釋的是，白瑞摩說，他主人的腳印過了柵門後就變了樣，好像是從那以後就踮著腳尖走路了。有個叫做摩菲的吉卜賽馬販子，當時正在沼澤地，離出事地點不遠處，但他說自己當時醉得很厲害。他說他曾聽到呼喊聲，但弄不清是來自哪個方向。查爾茲爵士身上沒發現暴力痕跡，可是醫生的證明中曾指出麵容變形到幾乎難以令人置信的程度，正躺在他麵前的的確是他的朋友和病人的屍體——據說，這是一種因呼吸困難和心力衰竭而死的常有的現象。屍體解剖證實了這一說法，說明官能上存在著由來已久的毛病。法院臉屍官也提交了一份與醫生證明一致的判斷書。如此結局比較理想，因查爾茲爵士的後代仍將在莊園居住，並將繼續不幸中斷的善舉，因此，顯然此點極為重要，若驗屍官的發現不能最後撲滅鄰裏流傳的有關此事的荒誕故事，那麼要想為巴斯克維爾莊園找個住戶就很困難了。據了解，爵士最近的親屬就是他弟弟的兒子亨利·巴斯克維爾先生。據說這位年輕人在美洲。現正在調查中，以便通知他來繼承這筆巨額遺產。”
摩迪默把報紙折好，塞回口袋裏。
“福爾摩斯先生，這些都是家喻戶曉的有關查爾茲·巴斯克維爾爵士死亡的情況。”
“非常感謝您，”歇洛克·福爾摩斯說，“您引起我對這件饒有興趣的案件的注意。我看過一些報道，但那時我一心撲在梵蒂岡寶石那件小案子上，在教皇急迫的囑托之下竟忽略了在英倫發生的一些案件。您說這段新聞已包括了全部公開的事實，是嗎？”