“天哪！”我喊了起來，“那是什麼聲音？”
一聲又長又低、無比淒慘的呻吟聲回蕩在整個沼地上空，可又無法說出是從哪裏傳來的。開始是模糊的哼聲，然後變成了深沉的怒吼，再後來又變成了憂傷顫動的哼聲。斯台普吞好奇地望著我。
“沼地真是無奇不有！”他說道。
“這究竟是什麼聲音呢？”
“農民們說這是巴斯克維爾的獵犬在尋找獵物。我以前也聽到過一兩次，可是聲音從沒這麼大。”
我害怕得直打冷戰，一麵環顧四周點綴著一片片綠色樹叢的起伏不平的原野。廣闊的原野上，除了一對大烏鴉在我們背後的岩崗上呀呀大叫之外，沒有別的絲毫聲音打攪這裏的沉寂。
“您是個受教育的人，該不會相信這種無稽之談吧？”我說道，“您認為這種奇怪的聲音是由什麼發出來的呢？”
“泥潭有時也會發出奇怪的聲音來的。汙泥下沉或是地下水往上冒，或是別的什麼。”
“不，不，那是個活東西的聲音。”
“啊，也許是。您聽過鷺鷥叫嗎？”
“沒有，從沒聽到過。”
“在英倫這是一種很稀有的鳥類——實際上已經絕種了——可是在沼地裏什麼奇跡都是可能的。是的，即使剛才我們聽到的正是最後一隻鷺鷥的叫聲，我也不會感到驚訝。”
“這是我一生中聽過的最可怕、最奇怪的聲音了。”
“是啊，這裏真是個神秘可怕的地方。請看那邊小山坡，您說那些是什麼東西？”
整個陡峭的山坡上全是灰暗的石頭圍成的圓圈，至少有二十個。
“是什麼呢，羊圈嗎？”
“不，那是我們可敬的祖先的居處，史前時期沼地裏人口稠密，從那以後再沒有人在那裏住過，所以我們看到的那些石屋的布置仍和先前一模一樣。那些是他們沒有房頂的小屋。如果您為滿足好奇心而到裏麵去走一趟的話，您還能看到他們的爐灶和床呢。”
“簡直夠個市鎮的規模呢。什麼時候有人住過呢？”
“大約在新石器時代——確切的年代已不可考了。”
“他們那時幹些什麼呢？”
“他們在這些山坡上牧牛，當青銅器開始代替石器的時候，他們就學會了開掘錫礦。您看對麵山上的壕溝，那就是他們挖掘的痕跡。是的，華生醫生，您會發現沼地的一些特別之處的，噢，對不起，請稍等！一定是賽克羅派茨大飛蛾。”
一隻不知是蠅還是蛾的東西翩翩飛過了小路，斯台普吞立即以不同尋常的力量和速度撲了過去。使我驚愕的是，那隻小動物竟一直向大泥潭飛了過去，而我的朋友卻揮舞著他那綠色的網兜，一刻不停地在樹叢中間跳躍前進著。他穿著灰色的衣服，加上跳躍著曲折前行的動作，使他自己看上去就像一隻大飛蛾。我站在那裏望著他往前追趕著飛蛾，既羨慕他那敏捷異常的動作又擔心他會在那險惡的泥潭裏失足。這時我聽到了腳步聲，轉過身來，看到在離我不遠的路邊有一個女子，她是從梅利琵方向來的，那裏正飄遊著一抹煙霧，由於一直被沼地的低窪處遮著，所以直到她走得很近我才發覺。
我相信這就是我早已聽人說起過的斯台普吞小姐，因為沼地裏太太小姐很少，而且我還記得曾有人說她是個美人。朝我走過來的這個女人，的確應歸於不尋常的一類。兄妹相貌迥異，再也沒有比這更顯著的了。斯台普吞的膚色適中，淡色的頭發和灰色的眼睛，而她的膚色則比我在英倫見過的任何深膚色的女郎更深，身材苗條，儀態優雅。她生就一副高傲而俊秀的麵孔，五官極為端正，如果不是配上了善感的雙唇和美麗而又熱切的黑眸的話，就會顯得冷淡了。完美無缺的身段，再加上華貴的衣著，她簡直就是這寂靜的沼地小路上的一個怪異的精靈。我轉過身來的時候，她正看著她的哥哥，隨後快步向我走了過來。我摘下了帽子正想解釋，她的話已把我的思緒引入了一條新路。
“回去吧！”她說道，“馬上回倫敦去，馬上就走。”