人們真正開始關注網絡攻擊，是在１９８８年１１月２日。當晚，美國國防部戰略C４I係統計算機主控中心和各級指揮中心相繼遭到計算機病毒入侵，約８５００台軍用計算機感染病毒，其中６０００台無法正常運行，直接經濟損失上億美元。這起由美國康奈爾大學計算機係２３歲的研究生莫裏斯製造的惡性事件，展示了網絡戰爭的基本方式和巨大威力。
首次把網絡攻擊手段引入戰爭的是１９９１年的海灣戰爭。戰前，美國中央情報局派特工到伊拉克，將其從法國購買的防空係統使用的打印機芯片換上了染有計算機病毒的芯片。在戰略空襲前，美國用遙控激活病毒，使伊拉克防空指揮中心主計算機係統程序錯亂，指揮失靈。
１９９９年的科索沃戰爭，網絡戰爭的規模和效果有增無減。電子圖像、電子公告欄和黑客襲擊都成為戰爭武器。可以說，科索沃戰爭是史上第一場較大規模的網絡戰爭。南聯盟使用多種計算機病毒，組織黑客實施網絡攻擊，北約軍隊一些網站被垃圾信息阻塞，部分網絡係統一度癱瘓。北約一方麵強化網絡防護措施，另一方麵實施網絡反擊，將大量病毒和欺騙性信息注入南聯盟軍網係統，使其防空係統癱瘓。隨著地麵戰、空戰的繼續，南聯盟政府和平民紛紛上網發動宣傳戰，互聯網不僅成為宣傳和發布新聞的主要場所，而且成為攻擊和騷擾敵人的主要陣地。
２００３年第二次伊拉克戰爭之前，很多伊拉克軍官都收到美軍勸降的電子郵件，大意是：你們隻要把坦克停到外麵，就可以平安回家。接下來，美軍所到之處，空坦克整齊排列，供美軍打靶。
目前各國的軍事係統中，戰機、潛艇、作戰指揮、軍需支援等大部分都與計算機網絡連接。如果軍隊內部網絡被侵入，指揮控製自動化體係染上病毒，整個軍隊將陷入癱瘓。一種以計算機網絡為主要攻防對象的全新作戰樣式——網絡戰爭已經初見端倪。操作鍵盤就是扣動扳機，通過加重超載負荷堵網、注入傳染病毒癱網、釜底抽薪斷電製網、精確打擊毀節破網等網絡製敵方法，可以瞬間完成網上硬殺傷。