２０１０年１月２１日，國務卿希拉裏克林頓在華盛頓新聞博物館以“網絡自由”為主題發表了長達４３分鍾的演講。該條新聞當即被掛在國務院網站首頁頭條位置。希拉裏在演講中稱，“信息網絡形成了我們這個星球新的神經係統，現在人們比此前任何曆史時刻擁有更多的方式來傳播更多的想法”。《華爾街日報》認為，互聯網政策可能成為美國今後外交政策的優先手段之一，堪稱“新克林頓主義”。
演講中，希拉裏主張將外交政策延伸到互聯網領域，達成“全球網絡共識”。演講追溯到富蘭克林羅斯福著名的“四大自由”演說——言論自由、信仰自由、免於匱乏的自由、免於恐懼的自由，並且進行再創造使之適用於互聯網。她特別補充了一條：連接自由。所謂“連接自由”，是指政府不應該阻止人們連接到互聯網，這就好比人們在網絡空間擁有集會自由。很明顯，這是美國政府外交政策在互聯網領域的延伸——在地理邊界以外進行信息共享，以保護和促進所謂的美國式自由。
希拉裏還鼓勵相關企業，尤其是科技企業保護這些自由，將其當成美國外交政策要點，並稱之為“企業的治國方略”。她希望與實業界、學術界和非政府組織一起，致力於發揮互聯網技術威力和傳播優勢，推進實現美國外交目標。希拉裏還認為，“一些限製人們自由接觸信息的國家正麵臨著使自己遠離進步的風險”。她鼓勵美國的網絡公司拒絕一些國家的審查，“我認為拒絕支持有政治動機的審查將成為美國科技企業的標誌性特征，也應該成為我們的國家商標……當他們的商業業務威脅到自由時，應該考慮什麼是對的，而不是簡單地考慮眼前的利潤前景”。
這些觀點可以視作美國對傳統外交手段的反思。從阿富汗、伊拉克，到伊朗、朝鮮，美國推進外交戰略時遇到各式各樣的阻力，在浪費巨大人力和資源情況下，效果往往適得其反，比如在阿富汗。戰爭是政治的延續，美國在政治受阻時往往習慣性依靠軍事手段解決問題。但事實卻教育了美國，軍事手段不是萬能的。為達目的，美國認識到必須依靠互聯網等新科技手段，才能更好地服務於美國外交政策，彌補傳統方法的缺陷，降低士兵陣亡和恐怖襲擊的痛苦。
與希拉裏的演講相配合的是，２０１０年１月２０日，美國國防部長蓋茨訪問印度時，美印兩國官員均聲稱，中國可能已成為兩國的“網絡敵人”，美國更準備扶持印度製衡“網敵”中國。《今日印度》報網站發表題為“中國黑客的目標是（印度）總理辦公室”的文章，稱中國黑客自２００９年１２月開始，多次攻擊印度總理等３０多名政要的電腦；中國擁有３０萬人的黑客團體，入侵他國網絡。美國媒體也引述聯邦調查局的機密報告指出，中國已經組成一支超過１８萬人的網絡軍隊，目標是在２０２０年建成世界第一支“信息化武裝部隊”；解放軍有３萬多名“網絡特工”，至少１５萬民間網絡高手，其任務是竊取美國軍事和科技情報，同時具有摧毀美國關鍵基礎設施、入侵銀行和商業網絡、危及敏感軍事和國防資料庫的潛在能力。聯邦調查局評估認為，中國在網絡戰場上的技術突破能力已經領先其他國家，足以對美國經濟、電信、電網和軍事準備造成實質性破壞，一次大規模網絡攻擊可能達到“大規模殺傷性武器”的破壞等級。
希拉裏演講充滿了頗具挑釁性的“冷戰口吻”，提出“信息鐵幕”、“新的網絡冷戰”，不由讓人想起丘吉爾１９４６年發表的“鐵幕演說”。美國正試圖進行一場“網絡軍備競賽”，比如，希拉裏宣布了美國的價值觀和未來的策略：幫助所有人有不受限製的互聯網接入自由和信息平等——包括資助和聯合一些企業和組織提供“翻牆”能力，確保信息的自由流動，同時迫使中國將大量金錢用於應對網絡軍備競賽。她的講話是在宣布美國對互聯網的壟斷控製，而與民主毫無關係。《紐約時報》發表文章指出：“希拉裏通過將信息幕比作鐵幕的這篇暗指“冷戰”的講話對多個國家進行了批評，包括中國在內的一些國家因為實施互聯網審查而被點了名。這是政府高官首次在講話中提出將網絡自由變成對外政策的組成部分。”