貝爾斯登（Bear Stearns）成立於１９２３年，總部位於紐約，是美國第五大投資銀行、全球５００強企業之一，全球約有１４５００名員工。貝爾斯登不是美國資產規模最大的投行，但卻是華爾街最賺錢的投行。到底是什麼導致貝爾斯登的日漸衰落和最終滅亡？其實隻是一條謠言而已，一條老套的貝爾斯登出現流動資金短缺的謠言。
眾口鑠金，謠言的毀滅力量不可低估。大眾心理研究專家古斯塔夫勒邦早在１９世紀就知道謠言的力量有多大，清楚定義了有關基本條件。一條足以毀滅貝爾斯登的謠言，需要具備以下條件：第一，人們需要了解一些事件或狀況來作一個心理鋪墊。被大肆渲染的貝爾斯登旗下兩隻對衝基金倒閉事件、眾多金融公司的大幅資產減記、次級抵押貸款市場的混亂等隻是大眾心理的鋪墊。第二個必備條件是確認，正如古斯塔夫勒邦所說：“簡潔的、不帶任何推理和論證的確認是把一個想法植入人們心理的最可靠的方法之一。”越是簡明越具有分量，如“貝爾破產了”或“高盛將與貝爾斷絕業務往來”。謠言生效的第三個必備條件是重複。能最好完成“重複”任務的莫過於媒體特別是網絡媒體，尤其是當謠言能夠證實公眾的某些猜測時。你隻需進入Google財經頻道，輸入一個股票代碼，查看關於這個代碼的新聞，當你無數次地讀到同一篇文章，並且來自不同出處時，“重複”就發生作用了。當謠言被有效且一致地重複時，它就會上升為一種輿論，口口相傳，蔓延開來。隻要訪問網絡博客或無數社會網站就可以知道謠言傳播速度之驚人。這時，謠言已不再是謠言，無法遏製。抱怨謠言不會停止的人事實上並沒有意識到謠言的傳播已經到了病毒擴散般的階段。
在網絡時代，無論成功與失敗，轉眼之間就會無人不知、無人不曉。互聯網等媒體無情的、反複的攻擊性報道成為貝爾斯登境況加速下滑的關鍵因素。在貝爾斯登覆沒之初，摻雜著謠言的各種傳聞如約而至。２００８年３月１０日，對貝爾斯登來說，意味著終結的開始。早上，“流動資金”的字樣突然出現在各類媒體上，相關報道提到貝爾斯登出現資金短缺跡象。謠傳貝爾斯登公司缺少資金致使投資者們驚慌失措，並從公司提出大額現金。貝爾斯登高層領導下令禁止對謠言作任何評論，因為他們堅信那樣做隻會讓謠言變得更加真實。但幾小時之後，貝爾斯登抵抗不住謠言，不得不發布公告駁斥傳聞，總裁破例在當天交易結束時發表聲明，“市場上盛傳關於公司出現流動資金短缺的言論純屬無稽之談”。貝爾斯登的高層們大部分時間都在打電話，試圖平息銀行不願與其交易和對其抵押要求更多貸款的謠言。貝爾斯登當天股價就下跌９％，每股６３．７５美元，創１９９９年以來最大單日跌幅。
時間一天一天過去，更多的謠言出現了。在新聞網絡一周七天每天２４小時進行報道的世界，在無處不在的網絡空間，謠言從未停止出現，各類媒體重複報道虛假信息，直至將貝爾斯登毀掉。一周之內貝爾斯登的股票價格從每股８０美元跌至每股２美元。謠言散布越廣，越是有可能自我實現。互聯網等媒體則將更多的時間用在了關於謠言的討論方麵，這意味著每一台電視機、每一台電腦都成為傳播謠言的工具。沒有任何事實來證明這些謠言，它們四處散播。事實證明，不管消息來自何處或是否真實，謠言一旦到網上，就四處蔓延，即使能耐再大，也無力回天。
３月１６日，星期日晚上，媒體公布一條公告：摩根大通以每股２美元的價格收購了貝爾斯登，在貝爾斯登較少的流動資產的支持下，美聯儲提供了３００億美元作擔保。最終，貝爾斯登在一周內因資金“失血”破產。