互聯網引發了間諜手段的革命。網絡間諜不需要頭戴禮帽、架著墨鏡、穿著西服、嘴叼香煙式的化裝，也不需要袒胸露背、擠眉弄眼、忸怩作態、賣弄風騷去施美人計。網絡間諜隻需要一台電腦、一根電話線（或一部上網手機），吞雲吐霧間就可以輕取敵方機密。
在軍事領域，網絡間諜大展拳腳。美軍擁有世界上最龐大的網絡係統，被稱為“國防信息基礎結構”，其由２１０萬台計算機、１萬個局域網、１００個廣域網、２００個指揮中心和１６個大型計算機中心組成。美軍是全球最依賴計算機網絡的軍隊，從軍事指揮、武器裝備，直到人員調動、發放軍餉，都高度依賴網絡。２００３年３月伊拉克戰爭第一幕“斬首行動”，就是美國根據網絡間諜提供的薩達姆行蹤情報臨時發動的；伊拉克的防空係統也是通過計算機病毒加以摧毀的。通過網絡竊取對方機密信息，侵入計算機係統，修改程序致使對方通信和指揮網絡癱瘓，已成為基本戰術。
在政治領域，網絡間諜案層出不窮。俄羅斯聯邦安全局（FSB）曾逮捕一名為美國中央情報局輸送俄羅斯機密情報的網絡間諜。該間諜詳細交代了他通過非法入侵FSB網絡係統獲取機密，並報傳美國中情局的事實。FSB的官員認為，中情局可通過網絡間諜定期從FSB獲得及時有效的各方麵情報。“９１１”事件後，美國政府建立監控係統竊聽電話和檢查網上郵件，宣稱其行動隻是針對國際電話，實際上情況並非如此。美國國家安全局收集的資料大大超過了被授權的範圍，監聽了調查對象的妻子、女朋友，還監聽了美國前總統克林頓等。但這還不是最嚴重的，希臘有人在２００４年６月到２００５年５月期間監聽了１００多次國家總理以及國防、外交和法律部長等人之間的手機通話。手機廠商愛立信（Ericsson）在產品中設置了監聽功能，隻要政府提出要求就能開啟監聽功能。
在經濟領域，網絡間諜活動同樣猖獗。與微軟有密切往來的企業和工商團隊在微軟反托拉斯案期間，頻頻傳出物品神秘消失的事件，機密文件、筆記本電腦等都曾在辦公室離奇失蹤，不久後這些資料突然在媒體上曝光，而且內容對微軟不利。微軟懷疑，有反微軟的勢力在暗中資助商業間諜活動。２０００年１０月２８日，各國媒體紛紛刊發一條異常轟動的消息，微軟網絡係統被一批身份不明的黑客入侵，可能竊取了最新版本Windows軟件和Office套裝軟件的源代碼。微軟發言人裏克米勒認為，“這是一起令人遺憾的工業間諜行為”。
網絡間諜與傳統間諜相比較有鮮明特點：隱蔽性好，不易暴露。用互聯網竊取情報幾乎不留任何痕跡，通常不會對目標網絡造成損害，因此很難被發現和分辨。很多網絡間諜案，都是間諜長期、多次作案後被偶爾發現，又經過長期跟蹤才被破獲。美國有１／４的計算機中心受過侵害，而被偵破的僅占１％。美國國防信息係統局曾對國防部網絡係統進行３．８萬次攻擊，以測試防護能力，結果表明，攻擊成功率高達６５％，而被係統管理員偵測到的隻有４％，對已發現的攻擊上報者隻有２７％，對攻擊作出積極反應的還不到１％。網絡間諜工作效率高、威脅大，一旦網絡間諜侵入重要網絡係統，特別是獲得訪問特權，就能夠以此為基地，源源不斷地獲得大量高度機密的信息，而被入侵方往往還不清楚自己所受的損失。從理論上講，網絡間諜可以從世界上任何一個有網絡的地方嚐試進入敵方網絡。網絡間諜坐在本國實驗室內，就可以竊取對方機密信息，而不用擔心自身安全。