美國擁有世界上最先進的網絡監控係統，其中，最為著名的就是“梯隊”和“食肉動物”。
１９９８年１月２７日，曼徹斯特歐米茄基金會就向歐洲議會下設的科學與技術手段評估委員會遞交了題為《政治控製技術的評估》的報告，首次詳細完整地披露了一個名為“梯隊”全球監聽係統的存在。報告稱，歐洲大陸所有電話、傳真與電子郵件隨時隨地都處於該係統監聽之下。龐大係統的最終控製權掌握在NSA手中。這份報告讓歐洲議會震撼。
NSA擁有全球一流的密碼編製、破譯專家、數學專家，配有全球最先進的電子計算機，並在世界各地設有固定和機動無線電截收站、定位站和中心。據美國解密文件稱，２０世紀７０年代，NSA提出與一些盟國共建竊聽網，以竊聽蘇聯和華約國家及中國等國家情報。選擇合作夥伴時，NSA反複考慮並與英國磋商，最終選中加拿大、澳大利亞和新西蘭３個英語國家。由於文化與利益的共同性，五國一拍即合，簽署了《烏薩卡情報公約》。經過幾年籌建，“梯隊”係統在２０世紀７０年代中期開始運作。
１９９９年１０月，保護隱私權組織發起所謂“幹擾梯隊日”，在同一天通過電腦輸入諸如“恐怖分子”之類“梯隊”專門識別的字眼，發出大量垃圾郵件，試圖導致係統負載過重而癱瘓。２０００年７月，歐洲議會成立調查“梯隊”臨時委員會。許多情報專家、記者和作家也競相探秘。２００１年５月４日，臨時委員會在廣泛調查的基礎上提出初步報告，將籠罩在神秘麵紗下的“梯隊”完整地展現在世人麵前：梯隊是一個遍布全球的龐大監聽係統，由三部分組成。第一部分是分布在地球同步軌道和近地軌道上的偵察衛星，負責監聽全球電話、傳真以及互聯網通信；第二部分是分布在多個國家的３６個地麵監聽站，監聽站有巨大電子天線，負責接收偵察衛星發回的信號；第三部分是NSA，所有信息都最終統一彙總到那裏進行分析。係統最大特點就是具有全麵監控能力，由衛星接收站和間諜衛星組成的係統幾乎能夠攔截所有的電話、傳真、互聯網通信。
２００２年２月２３日—２４日，歐洲議會委員會再次召開特別聽證會，聽取蘇格蘭獨立調查記者鄧肯坎貝爾耗費大半生時間艱難撰寫的“梯隊”合作國竊聽歐盟國家情報的報告。報告指出，該係統有兩大地麵處理中心：一是NSA總部；二是位於倫敦以西１５０公裏切爾滕納姆的英國國家通信中心。它們就像兩隻腳分別站在大西洋兩岸，每年耗資８億美元，全球有１５０００名人員。NSA將全球竊聽在地理上劃分五大塊，A為蘇聯和東歐，B為中國、蘇聯遠東、朝鮮、越南等亞洲社會主義陣營，G為其他所有國家，W為太空信號情報，美國本土則“不方便”列入。
“梯隊”成員國分工如下：澳大利亞——監控印度支那、印度尼西亞、中國南方及中東地區。加拿大——“冷戰”時期監控蘇聯北部及世界各地一切可能收集到的信號源；“後冷戰”時期重點放在監控中南美上空的衛星、無線電和手機信號及該區毒品交易，非法武裝活動情況。新西蘭——監控西太平洋地區。英國——監控歐洲、烏拉爾以西的俄國區域及非洲。美國——監控拉美大部、亞洲、俄國的亞洲區域和中國北方。“梯隊”各成員國的參與機構為：美國——國家安全局NSA及CIA，被稱為首方部門。英國——政府通訊總部GCHQ。加拿大——通訊安全局GCE。澳大利亞——國防訊號管理局DSD。新西蘭——政府通訊安全局GCSB。
“梯隊”在具體運作上，原則上按照五國共同製定的大規則IRSIG（信號的國際規則）進行。但在具體運作上（美國本土屬獨立運作），各國工作模式大致相同，流程可分為信號源跟蹤、信號處理和信號分析三個部分。由於監聽設施是共用的，五國每天開一次碰頭會確定當日監聽任務，比如使用哪些衛星、監聽哪些區域等。
如此龐大的“梯隊”，能力究竟有多強？２００４年全球電話通話時間達１８００億分鍾，其中１／１０的電話曾被NSA的３萬多特工監聽過。各國首腦談話更是監聽重點。NSA一名官員說：“幾乎沒有哪一國總統的聲音未在我們特工的耳機裏出現過。”現在，“梯隊”可以對歐洲乃至全球的無線電、海底電纜、光纜通信、互聯網通信進行監聽。“梯隊”有１２０多顆衛星，可在全球範圍內攔截以公眾電話交換網絡、衛星及微波通信所傳送的電話、傳真、電子郵件和其他數字通信，監控其中的內容。其每天截取２０億件私人通信，監聽監控３００萬件（次）電話、電報、衛星通信等，並通過人工情報係統進行篩選。
“梯隊”可以通過監聽世界上某個人的電話，分析出他們的具體行動計劃，以采取相應的行動。例如，NSA在綁架意大利“阿基萊勞羅”號輪船事件中采取了行動，利用“梯隊”竊聽了埃及總統穆巴拉克關於將綁匪引渡到黎巴嫩的談判，並把情報發給美國第六艦隊。於是，在一次閃電般行動中，運送綁架者的飛機在空中被攔截，迫降在西西裏美軍基地。這一行動導致意大利與美國之間嚴重的外交衝突。美國還截獲關於摧毀西班牙恐怖組織——巴斯克民族和自由組織設在法國南部索科亞工廠裏的武器庫的行動計劃：西班牙政府把兩枚導彈投放到武器黑市，該恐怖組織將其買下，企圖用以暗殺國王胡安卡洛斯。但是，其中一枚導彈上裝了微晶片，以便追蹤係統聯絡，由此發現了導彈存放地點。“梯隊”還能通過高技術聲音辨別係統，識別個人身份及其所處的準確地點。逮捕哥倫比亞毒梟巴勃羅埃斯科瓦爾就是采用了這一技術，由於他與妻子通過手機通話而被監聽，警察準確地找到他的藏身之處。