1930年中夏，遼東南三縣交界的丘陵山區，連續多天沒有落雨，毒日頭像一個大火球。掛在人們的頭頂上。青山鎮街裏，男人露著胸，女人遮著麵，老掌櫃搖著芭蕉扇，小媳婦擎著紙雨傘。挑腳的光著紫肩膀，拉車的甩著大腳板。在人堆裏表演的猴子，跑了幾圈後，也濕了毛，跳上主人肩頭，把主人脖子上的汗巾，搶了過來，用它擦一下自己的紅屁股，又去擦一把主人的黑汗臉，來來回回，反反複複，猴子歪著腦袋很是得意，主人瞪著眼睛十分尷尬，主人耍猴子，猴子玩主人，引起人們一陣又一陣轟笑
旁邊的鼓書館裏，兩個說書的女人，更是大膽，竟然穿上了高開叉的薄旗袍。敲了幾下皮鼓，隨著三弦的節奏，唱了起來。
一笑百媚玉脂容
羞花萬朵傾國城
馬嵬寺裏降白綾
香魂一縷升藍空
連理枝斷陰陽別
比翼鳥離各西東
再不見蓮花湯中沐香乳
再不見沉香亭上歌清平
再不見玩月樓前同玩月
再不見長生殿裏祈長生……
伴著悅耳的唱聲，兩個說書女人在慢慢地搖動著手中的扇子。聽客們的眼球順著扇子搖擺的方向，向木桌下方移動，漸漸地都凝聚在旗袍的開叉部位，那四條大腿隨著音樂的旋律，在旗袍裏扭動。時分時合，忽隱忽現。其中一對，細潤光滑，酷似兩根白玉柱，而另一對，卻像尚未擦洗的兩根擀麵杖。
在前排貴賓區的搖椅上坐著一個人，頗有幾分講究，眼睛半睜半閉，腦袋左搖右晃，看起來聽得很入神，如癡如醉，不管女人的大腿如何搖晃，他都文然不驚，悠悠自得。他眼球的聚焦究竟在何處，隻有天知道。
此人是五老爺。真名叫佟永福，家住青山鎮地棗坡村，佟府過去是官宦門庭，祖上多人做過清朝地方官，出身高貴，家財萬貫，總有花不完的錢。至於為什麼會如此富有，眾說紛紜，有的說是祖上為官時貪占的，有的說是得了外財暴發的，究竟何原因，沒有人認真考究過，問到五老爺，五老爺哼哈一句：‘我老祖宗撿到金元寶了’，一笑了之。到了民國，雖然有些敗落，不再像以前那樣顯赫，但瘦死的駱駝比馬大，家底依然厚實，走出百裏，都有佟府的田，越過百嶺，都有佟家的山。足夠敗家子糟蹋一陣子。
佟老爺是佟府唯一的男丁，有四個姐姐，他排行老五，因為五字與福字諧音連意，佟老爺很喜歡人們叫他五老爺，久而久之，就代替了他的真實姓名。他的姐姐們都住在省城京都，過著錦衣美食的生活，唯有他一人留在祖上的發祥之地。守著佟家的基業和祖墳混日子，整天吃喝玩樂，花天酒地。他財大氣粗，用腳一踩，在河裏就能架起一排木橋，方便來往，惠及鄉民。用手一指，在山上就能立起一座廟堂，供奉神聖，祈福人間。奉係軍閥和民國政府裏那些流水的官兒們，見到他，個個哈腰點頭，畢恭畢敬，像見到了財神爺，比見到親爹都親。就連廟觀裏的長老和道長，也高看他多眼，這是因為五老爺每年都給他們很多吃喝穿用。比他們天天廝守、日日跪拜的泥菩薩都管用，把他當成了活灶神。五老爺在京城省府不能手眼通天，在青山鎮的地麵上，卻順風順水，走得開，叫得響。
上天不是把幸福的雨點都滴落在一個人身上，美中不足，五老爺膝下無子，他耗金費銀娶了三個婆娘，意在多有兒女，但收效甚微，不是不能生養，就是半途夭折，隻給他留下一個寶貝女兒，放養在他的蜜罐裏，還是中年所得，喜從天降。女兒取名美珍，年方十九。佟美珍自幼嬌生慣養，長大了在京城裏讀完國書後，又到西洋留學鍍金。這樣家境富有又有學識的年青姑娘，在青山鎮的百花群中，可謂一枝獨秀。