千古最難一死，有生必有死，衰老和死亡雖然是不可抗拒的自然規律，卻是可以延緩的。《周易》陰陽消長理論提供了生命是一個陰陽消長盛衰變化的過程，太極生命鍾蘊藏著衰老和抗衰老的奧秘，弘揚這一理論，將對抗衰老打開新的突破口。
第一節 現代衰老機製
衰老的理論有300多種，有生必有死，任何人都逃脫不了死亡的來臨。衰老死亡是生命進化過程中早已安排好的固定程序，是一種循序漸進的全麵的演變過程。當然，由於某種原因，也可能發生突變性驟衰。
一、壽命鍾說
此說認為衰老是種係生命的固定程序安排好了的，這叫“生命鍾”。就是在受精卵受精的瞬間，也即生命發生的一刹那間編好了的生命密碼——生命鍾，是種係進化的結果，個體無能力控製。盡管個體的壽命可有長短，但絕不能超出種係壽命的上限。也就是說不同種類的動物有不同的“天壽”。持這種觀點的人認為衰老從受精卵就已經開始，人一生下來就已經開始衰老了，因此認為衰老是與生命同時進行的。另一種觀點則認為衰老是在生長停止後才開始的。
人體大約由60萬億個細胞構成，細胞是生命的最基本單位。衰老發生於細胞內，說明衰老是一種全麵性的大幅度的緩慢演進過程，而不是局部發生的。衰老發生於細胞核的染色體上，因此可以通過攜帶信息的遺傳基因固定下來。為了證實衰老發生於細胞內，科學家們用液氮把細胞冷凍（零下200℃）後，細胞則能保持青春。因此，有人設想采用冷凍和降溫的方法來延緩生命。另外，有的生物學家把長壽鼠的細胞核移植到短壽鼠的細胞核內，短壽鼠竟能延長壽命，這都說明衰老很可能是受細胞核內的壽命鍾所控製。
（一）細胞分裂次數說
1961年，美國海弗利克（Hayflick）從人胚肺二倍體成纖維細胞的實驗中發現，細胞分裂的極限為50次，分裂周期為2.4年（即每2.4年分裂一代），稱為海氏極限，海氏認為至成人時已分裂40代，到70歲時正接近50代。他們取出老年人的細胞，分裂20次便死亡了，說明人的壽命取決於細胞分裂的速度及周期。巴西的醫學家們用綿羊胚胎細胞治療衰老，之所以失敗，是因為無力改變細胞分裂的極限。可見細胞核的壽齡是固定的，它存在著自己的時控係統，人類現在還無法闖入這個禁區。
但目前在這方麵的研究，國外已傳來佳音。如東京大學醫學教授多田富雄，對細胞分裂的研究，現在已突破海弗利克極限。他觀察到正常人體細胞近乎無限地反複分裂，超過極限仍分裂長達七年之久，海弗利克的學說已不能說是人衰老的定論。副教授昭立玄也有一直分裂達八年之久的魚鰭部細胞（沈掌等編。《人體秘事》，北京長虹出版社，1989），如此看來，海弗利克極限並非絕對，人體長壽是存在著希望的。
人類壽命上限的計算方法為：細胞分裂次數（50）×細胞分裂周期（2.5）＝人的壽命上限（120歲）。
目前基克伍德（Jirkwood）等對海氏極限提出質疑，他們發現在人的二倍體成纖維細胞群中，有一種特殊細胞以一定的概率出現，能影響海氏極限，這種轉化了的“不死細胞”並能不斷增加，但遺憾的是常被人體免疫細胞破壞掉。為什麼人體免疫係統要消滅這些能改變細胞分裂極限的細胞？目前還是一個謎。
（二）生長期長短說
生物學家浦風氏（Buffon）提出哺乳動物壽命取決於生長期的長短，壽命為生長期的5—7倍，人類生長期約20—25歲，人的壽限應為100—175歲。
（三）性成熟期長短說
有的學者認為壽命與性成熟期的長短有關，哺乳動物的最高壽限為其性成熟期的8—10倍。計算方法為：人的性成熟期（14—15歲）×8—10＝112—150歲。
（四）變易係數說
蘇聯·阿列克賽·日爾蒙斯基，1983年提出自然界演化間隔的變異係數（宇宙變易係數）為15.15，每11年人生要發生一次大變異，故以11年×15.15＝167（歲）為人類的壽限。