管小酌對著鏡子，看著婉兮為自己梳妝，順帶著適應目下這張臉。
這衛妁，雖是算不得傾國佳人，可也決計稱得上美人。管小酌委實不明白她怎麼喜歡那麼濃的妝，粉黛塗出的顏色豔麗，卻硬生生把本來的姿色蓋了去。
方才，她囑咐了“按品大妝”，可便是這樣，也濃不過衛氏本來的喜好。
婕妤的位份，按著品秩，頭上的簪釵已不算輕——管小酌唯一一次嚐試比這還要隆重的裝束，還是昏禮初定時。宮中遣了女官到她家中為她先梳了一遍大婚的妝，連帶著將昏服試了一遍。那天她看著鏡中容顏感歎自己竟然還能有如此氣勢，霍誠想進來一觀究竟，卻被她死擋在門外。
她執著地說：“等昏禮時再看！”
——不過若早知活不到那天，她就先讓他看一眼了。
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霍誠踏過門檻，足下一滯。
多枝燈上的蠟燭隻點亮了一半，房裏仍顯得很暗。衛妁端坐在妝台前，正由婢女梳著妝。二人都是背對著房門，他又沒讓宮人通稟，便誰也沒察覺到他進來。
不知她為什麼三更半夜梳妝梳得如此認真——他從銅鏡的一角窺見那精致的白妝，端莊得好像要去參加宮宴或是祭禮。
“婕妤。”他沉聲道了兩個字。婉兮正為她簪釵的手一抖，下意識地要先下拜見禮。
倒是衛妁仍穩穩當當的，抬手一扶婉兮手裏的那隻釵子，順勢接了過來。金釵順進發髻中，她對著鏡子理好了流蘇，而後手又在簪杆上輕一壓，讓它與另一側那隻對齊了，才站起身。
手在群上一撫而過，撫平了正坐時壓出的淺淡褶皺，她不慌不忙地俯身拜了下去：“陛下大安。”
霍誠走進了幾步，淡睇著她沉默。
原該金亮的釵子在幽暗燭火下反出的光芒暗而沉，和她橘色曲裾上繡出的金線相映著，有些壓抑。
“有要事？”他問了三個字，眼前的衛氏默了會兒，應了聲：“是。”
“說來聽聽。”他一壁說著，一壁走到案前去落座。許久沒聽到回話，抬眸掃了一眼，見衛妁雖仍跪著卻已抬起了身子，頷首正坐，雙手擱在身前絞著腰帶，一副為難的樣子。
“朕聽說你發落了個尚工局的女官。”他支著額頭緩緩道，而後話鋒一轉，說出的話聽上去與前一句毫無瓜葛，“三更半夜，又有什麼事？”
“陛下容稟。”管小酌沒有叩首，偷覷了覷他，稟得喃喃，“那女官……是為臣妾家中辦事的人，知道許多事情。所以目下臣妾自己不想幫著家中什麼了，就覺得此人留不得，免得她去和家裏說些什麼，阻陛下成事。”
言罷她一喟，苦笑著，聲音啞啞：“可到底相識一場，臣妾雖病過後不記得了，也知道一切必定互有幫扶，總該去送送她。”
所以她深夜穿得這樣隆重……是為去送陳氏最後一程？
霍誠眉頭一挑。
“這事你不必管了。”他道。
她一愣：“什麼？”
“帶陳氏去宣室殿回話。”他揚音吩咐了一句，離座朝外走去。踏出門外時又掃了一眼衛妁，看出她滿麵茫然，卻也未加解釋。
靜心等著，直至皇帝離開婉燕館，連隨來的禦前宮人都走得一個不剩時，管小酌才又抬了眼眸，殷紅的朱唇邊一抹笑意，看著豔麗而嬌羞，似乎還帶著點與之情緒相悖卻又很自然的頑意。
——這相處的方式，給她帶來的感覺太過微妙。
一邊覺得不知該如何麵對，一邊又一步步應付得從容自若；一邊覺得他與三年前大不一樣，一邊卻又循著三年前對他的了解，把小聰明玩得十足。
晚膳時她所說的話，她拿不準霍誠信了多少，可她很清楚，霍誠不是個會讓自己苦惱於“疑神疑鬼”的人。他行事向來果決，從前二人相處間有了什麼疑惑便直言相問，都輕鬆得很；政事上亦是如此，每每遇了拿不準的事，就著手去查，也能將事情處理得明明白白。
所以她想，對於後宮嬪妃，他大概同樣會這樣。換言之，他若對她今晚所言有所疑惑，必定不會寄希望於自己在宣室殿裏輾轉反側想個明白，而是會直接試她。
陳氏的求見來得太不合規矩。她是女官，她是嬪妃，這三更半夜的，陳氏總該顧慮到她是否已然就寢。
可是並沒有。而婉兮也沒有拒絕，直接挑了簾子來找她。