迷迷蒙蒙中醒來時，天還沒亮，小嬋睡在一旁，身體如八爪魚一般的靠過來，身體柔柔的、暖暖的。感受著這身體，回憶起方才夢中的感覺，耳根便微微有些發熱，自己……差點把她當成了相公。
成親之後，雖然小嬋如今也已經收了房，但妾室按理來說還是不該跟大婦睡在一起的。不過身在外地，也就無所謂這麼多了，畢竟彼此之間情同姐妹，年紀再小一點的時候，也不是沒在一張床上睡過。
相對而言，當初三個丫鬟當中，娟兒的性情最安靜，睡覺時微微側著身子，像是需要保護又稍微有些怕生的小姑娘，手是絕對不會亂抱的。杏兒的性情像姐姐，雖然對外潑辣，睡在一塊兒時卻很溫柔，仰麵睡著，雙手擱在小腹上，晚上有時候還會醒來為身邊的姐妹拉被子。
隻有小嬋最麻煩，她性情討喜，卻黏人，睡著了會不知不覺就找身邊的人抱，年紀小的時候，常常抱得人受不了，據說娟兒就被她抱哭過，早上起來眼睛腫腫的，拚命埋怨她，小嬋就內疚地拚命道歉。那是她們小姐妹之間的事情，但那次自己正好經過，也看見了。
自己倒是不太介意這事。當初年紀小，身邊跟著幾個小人兒，卻也剛剛從父親那邊學會了“禦下”這個詞，小小的年紀裏，斟酌著用怎樣的態度對待身邊人才好，覺得不該太親近，但又不忍心太疏遠。最終也沒怎麼下狠心，覺得比較粘人又比較可愛的小嬋更像個容易親近的妹妹。
如今彼此都已經長大，就算這樣抱著，也不會像小時候那般感到沒有分寸，有時候甚至讓人難受。小嬋是中等個頭，但脫去衣褲之後，身體便顯得苗條了。她感受著身側如妹妹一般的少女，柔軟溫暖的身體，纖秀的腰身，綢褲下修長的雙腿——甚至於惡作劇地將手伸進她的肚兜裏，摸了摸那細膩卻有彈性的胸口。小嬋動了動身子，咂咂嘴發出“唔嘛”的聲音。感受著這些，再回憶起小時候時，一股帶著溫暖的笑意，便在嘴角浮現出來了。
那樣小小的年紀裏一塊長大，長成現在的樣子，而後嫁給了同一個男人，成了這樣的姐妹，想一想也會讓人感到溫暖。她試圖幻想著寧毅在這裏時會對小嬋怎麼樣，當小嬋這樣抱過來時，他會是怎樣的表情，兩人會怎樣的一同睡著。再回憶起自己與他睡在一起時的樣子，嗯，自己喜歡躺在他的懷裏……
於是她也嚐試著將小嬋輕輕摟住了，像是寧毅摟住她時的感覺。小嬋靠過來時，她的思緒，也飛到了百裏外的汴梁城。
這樣的夜裏，他怎麼樣呢，是一個人睡在空蕩蕩的房子裏，還是像這樣摟著娟兒……臨走之時，自己曾經暗示過他可以將娟兒收房，不知道他有沒有這樣做。
夜還深著，在睡意重新籠罩下來之前，蘇檀兒摟著小嬋，輕輕地歎了口氣，她承認，她想他，想孩子了……從過來的第一天起，就已經在想了。
清晨時分，晨風吹著花粉洋洋灑灑地飛過天際，名叫木原的小縣城，已經醒過來了。
小縣城不大，它位於運河旁邊的一條支流岸邊，交通雖然還算便利，但相對於大運河沿岸的其它城市，它還未有得到多大的開發。原本便隻是幾條道路千餘人家的小城，最近由於蘇家的到來，興建倉庫和作坊，才顯得稍微熱鬧了些。
天亮之後，位於木原縣一側的簡單院落裏稍稍喧鬧了一陣，這是蘇家人過來暫作落腳的庭院，如今住下的，也大多是女人。除了蘇檀兒、小嬋、杏兒，還有蘇檀兒手下用熟了的幾名女管事，以一位名叫奉秋華的中年女子為首，另外便是些廚娘、賬房夫人之類的女眷，在清晨時分，忙著梳洗、吃早餐以及過來向蘇檀兒報備今日的工作。
待到早晨過後，這些人便陸陸續續地出去了，陽光升起來，院子裏便會安靜一陣。這院落不大，幾間土磚房，也是泥土砌成的圍牆，沒什麼裝飾物，院牆外是小鎮的幾條主幹道之一，不過行人並不多，下雨時多半泥濘不堪，汙水肆流，晴日裏若有馬車駛過，則往往驚起陣陣塵土。唯有每三天一次的趕集日的上午行人會多些，十裏八鄉的民眾挑了東西聚集到縣城裏，有的從這裏的路邊經過，有的便在路邊將貨物兜售出去，半日的時間，旋又散去。
院落屋簷下有一個不顯眼的瓦盆，泥土之中正舒展出兩片嫩芽來，是過來木原的那一天，杏兒栽下的種子。
院落的安靜之中，偶爾會有人進進出出。作為主家，蘇檀兒並不經常出門，若有什麼事情，通常是杏兒去辦，小嬋會在旁邊的房間裏將運來的生絲或是布料樣本小心地歸類。廚娘買回來幾天的食材，叫了丫鬟到廚房做午膳準備。每隔一兩天的上午，會有人秘密地送來一些資料，蘇檀兒在房間裏看，小嬋過去時，也常會在小姐的口中聽到汴梁的消息。
“……竹記的那家晚照樓出名了，李師師出了場……看起來辦得很不錯，有聲有色的，相公的新詞出來，汴梁這些人又被嚇一跳了吧……”
蘇檀兒有時會一邊看一邊笑起來，有時候又會皺起眉頭：“……得罪了那位高衙內可不是什麼好事，這麻煩相公大概得靠相府那邊出麵了。”
小嬋坐在一旁，看著蘇檀兒的樣子輕輕地抿了抿嘴：“小姐怎麼對竹記的事情那麼開心……”
“雖然名字叫做竹記，但是那位聶姑娘卻並未再管其中的事情了，不管它叫什麼，往後畢竟都是咱們寧家的東西，能辦得好，我又何必介意。”檀兒搖搖頭不以為意，嘴角露出一絲複雜卻又帶著些許平和的笑意，“何況，聶姑娘遲早也是要進門的，她的性情恬靜，與她好好相處，不難的。”