這裏的消息傳到清澗，剛剛穩定下清澗城局勢的折可求一麵說著這樣的風涼話，一麵的心中，也是滿滿的疑惑——他暫時是不敢對延州伸手的，但對方若真是倒行逆施，延州說得上話的地頭蛇們主動與自己聯係，自己當然也能接下來。與此同時，遠在原州的種冽，或許也是同樣的情緒。無論是士紳還是平民，其實都更願意與本地人打交道，畢竟熟悉。
這樣的疑惑生起了一段時間，但在大局上，西夏的勢力未曾退出，西北的局勢也就根本未到能穩定下來的時候。慶州怎麼打，利益如何瓜分，黑旗會不會出兵，種家會不會出兵，折家如何動，這些暗湧一日一日地未曾停歇。在折可求、種冽等人想來，黑旗固然厲害，但與西夏的全力一戰中，也已經折損許多，他們盤踞延州休養生息，或許是不會再出動了。但即便如此，也不妨去試探一下，看看他們如何行動，是否是在大戰後強撐起的一個架子……
八月底，折可求預備向黑旗軍發出邀請，共商出兵平定慶州事宜。使者尚未派出，幾條令人錯愕到極點的訊息，便已傳過來了。
自小蒼河山中有一支黑旗軍再度出來，押著西夏軍俘虜離開延州，往慶州方向過去。而數日後，西夏王李乾順向黑旗軍歸還慶州等地。西夏大軍，退歸橫山以北。
一直按兵不動的黑旗軍，在悄無聲息中，已經底定了西北的局勢。這匪夷所思的事態，令得種冽、折可求等人錯愕之餘，都感到有些無處著力。而不久之後，更加古怪的事情便接踵而至了。
黑旗軍的使者分別來到清澗、原州，邀請折、種等人赴慶州談判，解決包括慶州歸屬在內的一切問題。
折可求接到這份邀請後，在清澗城暫居之所的會客室中怔怔地愣了許久，然後以打量什麼難以名狀之物的目光打量了眼前的使者——他是城府和著稱的折家家主，黑旗軍使者進來的這一路上，他都是以極為熱情的姿態迎接的，唯有此時，顯得有些許失態。
“商議……慶州歸屬？”
或許是這天下真的要天翻地覆，我已有些看不懂了——他想。
不久之後，折可求、種冽來到慶州，見到了那位令人迷惑的黑旗軍領導人，曾經在金殿上弑殺武朝皇帝的書生，寧立恒。
這個時候，在西夏人手上多呆了兩個月的慶州城滿目瘡痍，幸存民眾已不足之前的三分之一，大量的人群瀕臨餓死的邊緣，疫情也已經有冒頭的跡象。西夏人離開時，先前收割的附近的麥子已經運得七七八八。黑旗軍以西夏俘虜與對方交換回了一些糧食，此時正在城內大肆施粥、發放救濟——種冽、折可求到來時，見到的便是這樣的景象。
這個名叫寧毅的逆賊，並不親切。
見麵之後，這是種冽與折可求的第一印象。
還算整齊的一個軍營，亂糟糟的忙碌景象，調配士兵向民眾施粥、施藥，收走屍體進行燒毀。種、折二人便是在這樣的情況下見到對方，令人焦頭爛額的忙碌之中，這位還不到三十的小輩板著一張臉，打了招呼，沒給他們笑容。折可求第一印象便直覺地感到對方在演戲，但不能肯定，因為對方的軍營、軍人，在忙碌之中，也是一樣的刻板形象。
“這段時間，慶州也好，延州也好，死了太多人，這些人、屍體，我很討厭看！”領著兩人走過廢墟一般的城市，看那些受盡苦楚後的民眾，名叫寧立恒的書生顯出嫌惡的神色來，“對於這樣的事情，我冥思苦想，這幾日，有一點不成熟的看法，兩位將軍想聽嗎？”
“寧先生憂民疾苦，但說無妨。”
“我覺得這都是你們的錯。”
寧毅的目光掃過他們：“居於一地，保境安民，這是你們的責任，事情沒做好，搞砸了，你們說什麼理由都沒有用，你們找到理由，他們就要死無葬身之地，這件事情，我覺得，兩位將軍都應該反省！”
過來之前，實在料不到這支無敵之師的率領者會是一位如此耿直正氣的人，折可求嘴角抽搐到臉皮都有點痛。但老實說，這樣的性格，在眼下的局勢裏，並不令人討厭，種冽很快便自承錯誤，折可求也從善如流地反省。幾人登上慶州的城牆。
“……我在小蒼河紮根，原本是打算到西北做生意，其時老種相公未曾過世，心懷僥幸，但不久之後，西夏人來了，老種相公也去了。我們黑旗軍不想打仗，但已經沒有辦法，從山中出來，隻為掙一條命。如今這西北能定下來，是一件好事，我是個講規矩的人，所以我麾下的兄弟願意跟著我走，他們選的是自己的路。我相信在這天下，每一個人都有資格選擇自己的路！”