柏拉圖Platon（古希臘約公元前427年-公元前347年）
理想國不僅不是空想和夢幻，它是我們心中的理念，而且由於它的穩定性，比之所有那些處於流變之中，在任何時刻都是容易消亡的社會，是更加實在的。柏拉圖的《理想國》，是所有其他對話圍繞它而結構起來的中心，在《理想國》中，哲學達到了古代思想家們所曾達到過的頂峰。
——奧地利哲學家波普爾
古希臘文明與古中華文明、古印度文明和古埃及文明並稱於世，她曾經創造了思想與製度的光輝典範，她所達到的智慧頂峰是無人可以企及的。恩格斯曾說：“如果理論自然科學和哲學想要追溯自己今天的一般原理和發展的曆史，差不多都要回到希臘人那裏去。”而柏拉圖在希臘文化的形成和發展中占有至關重要的地位，他和德謨克利特、亞裏士多德一樣，都是當時希臘最博學、最睿智的百科全書式的學者，這位古希臘偉大的哲學家在西方的地位與影響，比之孔子於中國有過之而無不及。在璀璨的古希臘文明眾多光輝燦爛的星辰中，柏拉圖無疑是最為耀眼的一顆。其《理想國》、《會飲篇》、《斐多篇》、《美諾篇》、《費德羅篇》等著作為曆代學者競相傳頌。
柏拉圖對中世紀文藝複興及近現代思想的影響是巨大的。文藝複興中大量的柏拉圖著作被重新發現，保存在伊斯蘭世界的典籍被帶回歐洲，重新引起了人們對古希臘藝術、思想的強烈興趣，從而掀起了一場發掘和整理古代文化的運動。人們在整理古籍過程中開始重新理解柏拉圖。意大利的一些柏拉圖作品的翻譯家組成了“柏拉圖學園”，他們翻譯了第一部柏拉圖全集，並將柏拉圖主義基督教化了。他們所創立的柏拉圖學園對文藝複興思潮有直接的影響，不僅在哲學上有深刻影響，而且也擴展到了文學、藝術領域。
在哲學領域，其思想根源受到柏拉圖影響的哲學家舉不勝舉。突出的有法國行為哲學家布隆代爾、柏格森。黑格爾的理念論從內容到形式上都浸淫了濃厚的柏拉圖氣息，並且發揚了柏拉圖的辯證法。柏拉圖的《理想國》也啟發了類似著作的問世。如托馬斯·莫爾的《烏托邦》、培根的《新大西島》，以及康帕拉的《太陽城》等，都描繪了作者所想象的理想國家。在此後對空想社會主義，乃至對馬克思的科學社會主義學說的產生都有不可估量的影響。在柏拉圖的智慧星空裏，《理想國》無疑是最為耀眼的一顆星辰。它已經照耀人類幾千年，為人類指引著方向，今後必將繼續散發著它不朽的光芒。
《理想國》是柏拉圖集畢生精力所著的不朽之作，集其哲學與政治思想之大成。全書共分十卷，一般研究者將全書分為五個部分：第一卷是第一部分；第二至四卷是第二部分；第五至七卷是第三部分；第八至九卷是第四部分；第十卷是第五部分。
第一卷首先提出了全書要討論的主題，並且緒論性地對這個問題作了討論：關於什麼是正義及其對人是否有益。正反兩方麵的答複都給出了，第一個回合，反方遭到駁斥，蘇格拉底作為正義的辯護人的角色已經確定，全書的基調也確定了下來。
從第二卷開始，詳細地討論了蘇格拉底的觀點。第二至四卷作為第二部分，將個人正義與國家的正義作了類比，因其問題的相似性也就是蘇格拉底所說的“大字”與“小字”的關係，將問題從個人道德上的正義轉向了國家的正義。國家由三個階層組成：衛國者、輔助者、生產階級。國家的正義在於三個階層各司其職，互不相亂，和諧一致。與此相應，靈魂也由三部分組成：理性、激情、欲望。三部分的和諧一致構成靈魂的正義。這樣就回答了第一個問題：什麼是正義。這個問題是回答正義對人是否有利的關鍵。這一部分還提出了社會分工基礎上的國家生成論。分工使人的生存能力增強，可以使效率提高。國家產生源自人類生活需要的多樣性，沒有一個人能夠完全做到自給自足，因為人們的需要是多種多樣的；由於彼此相互需要和相互幫助而居住在一起。人們不再滿足於生存的標準，而要舒適地生活，城邦要擴張，軍隊因而產生，這樣一個真正的國家就出現了。