中國經典文學名著《三國演義》是第一部長篇章回體小說，小說是虛構的，但需要建立在現實的基礎上，所謂“文學來源於現實”，作者羅貫中並非胡思亂想，隨意發揮。也許有些內容讓人難以置信，然而現實中卻有它們的影子，比如書中曾描繪了“四大毒泉”的故事，那麼，四大毒泉是怎麼回事呢？
書中講到諸葛亮七擒七縱孟獲，在第四次灰溜溜地被放回來之後，孟獲到禿龍洞主朵思大王跟前哭訴諸葛孔明欺人太甚。不料禿龍洞主朵思大王誇下海口，要讓蜀兵“一人一騎不得還鄉”。朵思大王為何如此胸有成竹呢？原來禿龍洞附近有四個毒泉，“一名啞泉，其水頗甜，人若飲之，則不能言，不過旬日必死；二曰滅泉，此水與湯無異，人若沐浴，則皮肉皆爛，見骨必死；三曰黑泉，其水微清，人若濺之在身，則手足皆黑而死；四曰柔泉，其水如冰，人若飲之，咽喉無暖氣，身軀軟弱如綿而死”。果然，蜀兵喝了啞泉水，一個個指著自己的嘴巴就是說不出話來。
孟獲所在的部落位於今天雲南境內，那雲南有沒有這樣的四個毒泉呢？
在雲南保山市騰衝縣城東北有個小石塘村，這裏有一處毒氣泉遠近聞名，當地人說如果有鳥兒從這個泉水的上方低空飛過就會不打自墜，一個個被“扯下來”毒死，“扯雀泉”由此得名。有人認為扯雀泉就是小說中的“柔泉”。經過分析，發現扯雀泉噴出的氣體中含有大量的二氧化碳和硫化氫，這兩種氣體會導致人昏迷、中毒死亡。在泉的周圍經常能看到一些被熏死的老鼠和鳥類的屍體。有專家做實驗將一隻活公雞放入泉坑，公雞馬上變得遲鈍呆滯，90秒鍾後大口喘氣，8分鍾後斃命。如果人走近扯雀泉，會感到鼻眼受到強烈刺激，而且會頭暈惡心、手腳無力、呼吸急促。如果時間再長一些，“咽喉無暖氣，身軀軟弱如綿而死”的情況並不難預料。這樣的實驗結果讓人們相信，朵思大王的“柔泉”並不是信口雌黃的。不過，《三國演義》中提到的柔泉並非溫泉，而是其水如冰的冷泉。那麼，雲南有沒有冒出毒氣的冷泉呢？看來還需要進一步勘察調查。那其他的三種泉水存在嗎？
從小說的描述中我們可以推斷出所謂“滅泉”，很可能是水溫極高的溫泉。雲南全省已發現了480餘處溫泉，是地熱資源十分豐富的省區之一。那麼溫泉的溫度究竟有多高呢？有“熱海”之稱的騰衝縣，90℃~105℃以上的沸泉就有10來處，其中以硫黃塘沸泉名聲最大，水溫始終保持在96℃以上，俗稱“大滾鍋”，羅貫中借朵思大王之口說“與湯無異”實在是名副其實。可以設想一下，如果有人真的掉進去，難免“皮肉皆爛，見骨必死”。
有人推測，所謂“啞泉”，可能是含硫酸銅（膽礬）——俗稱為“膽水”的泉水。雲南處在“三江多金屬成礦帶”的主體位置上，整個雲南省內銅礦資源豐富，開采曆史悠久，最早的東川銅礦自東漢起就開始開采。雖然礦石中銅的硫化物不會溶於水，在微生物氧化硫硫杆菌等的作用下，變成硫酸鐵和硫酸，氧化、分解和溶解了礦石中的其他金屬，形成硫酸銅溶液（膽礬），於是就產生了這種“膽水”。
膽水飲後引起的銅鹽中毒症狀是：嘔吐，惡心，腹瀉，說話不清，最後虛脫、痙攣而死，與《三國演義》上描寫的很相像。專家估計救了諸葛亮部下性命的安樂泉，大概就是堿性水，使銅鹽產生不溶性沉澱物。蜀軍飲了此泉就等於洗了胃，減輕了中毒症狀。當然，“啞泉”是膽水泉的說法，也不過是人們的猜測而已，至今還沒有發現類似的泉水。
至於與“黑泉”相類似的“水微清，人若濺之在身，則手足皆黑而死”的泉水，至今也沒有找到，還是個難解之謎。