17世紀，英國殖民主義者侵入印度，一個名叫史密斯的英國指揮官帶領軍隊駐紮在一個叫勞弗裏弗亞的湖邊。一天在湖邊發生了一件駭人的事情。當天，7個英國士兵正沿著湖邊巡邏，當輪班的士兵前去換崗時，竟發現這幾個士兵全都倒地死去了。士兵們的屍體被送去進行屍檢，發現身體上沒有任何可疑的傷痕，但體內的檢驗顯示他們是中毒而亡的。這一切究竟是怎麼發生的？
史密斯首先想到這也許是當地印度人對英國官兵下的毒。因為當時印度被英國侵占淪為殖民地，印度老百姓對英國侵略者都恨之入骨，他們謀劃殺死幾個英國士兵也不足為怪。但在當地印度居民中並沒有調查出結果。後來有人提醒史密斯，這幾天來有一件事情非常怪異，或許士兵的死與此有關。一個晚上，湖裏突然傳出一陣陣震耳欲聾的炮聲，而湖麵依舊平靜。官兵們都不明白湖裏為什麼無緣無故地發出響聲。炮聲一連響了好幾天，折騰得史密斯和士兵們寢食難安。史密斯還了解到，那些士兵死亡之前，湖裏也曾接二連三地發出好幾聲巨響。難道是湖在作怪嗎？這些奇怪的炮聲是從哪兒來的？是它殺死了士兵嗎？事情變得越來越難以捉摸了，官兵們始終沒有找到確切的答案。
然而這種炮聲不隻在印度出現。在美國長島東部有一個湖，名為塞內卡湖，湖裏也時常發生類似的現象。雖然湖麵平靜如鏡，但湖底卻炮聲陣陣。雖然炮聲經常響起，卻沒人能夠找到聲音響起的具體地點。科學家曾經試圖尋找炮聲的位置，但無論科學家動作有多麼迅速，卻總是落在炮聲的後麵，當他們趕到炮聲傳來的地方時，炮聲又像捉迷藏似的在另一個地方響起。世界各地都曾出現好幾次類似的現象，人們將湖底的這種響聲稱為“水炮”，現在還保留著有關水炮的一些記載。最早的記錄來自於一位地質學家的一篇報道，其中描述了他在印度恒河三角洲巴裏薩爾一帶的親身經曆：“寂靜的夜晚，我們在巴裏爾附近的河道裏停泊。我們時不時地聽到遠處如同炮聲一樣低沉的隆隆聲，有時是一陣單調的聲響，有時卻是連珠炮式的轟鳴，似乎遠處正有兩軍對壘……”而居住在巴裏薩爾周圍的人們聲稱，每當遇上暴風雨天氣，這種莫名其妙的炮聲一定會如期而至。當地人肯定地說，這種聲音應該不會是雷聲，水炮聲與雷聲的音質及傳來的方向都有明顯的不同。那麼，這幽靈般的炮聲究竟是怎麼產生的呢？湖底炮聲引起一個又一個的謎團，直到1986年，位於非洲喀麥隆的尼俄斯湖爆發的一次世所罕見的災難給人們帶來了啟示。
1986年8月，在尼俄斯湖邊也發生了一起死亡事件，然而這一次不止死了七八個人，在幾天時間裏，就至少有1700名村民命喪黃泉，還有許多家禽也同遭此難。同樣，在尼俄斯湖爆發災難的前夕，許多人聽到湖底也傳出一陣陣“轟隆隆”的炮聲。