在我國東南沿海一帶，時常會看到一種漂浮在海麵上呈褐色、黃色、乳白色或玻璃光澤的浮石，漁民們稱它為“佛石”。他們認為石沉大海乃天經地義之事，而石浮海麵純係佛力所托。每當漁民在海麵上遇到浮石，就會小心翼翼地拾起來，將它“請”到船上早已設好的“神台”上供奉起來。漁船遠航之前，他們總要到浮石前祈禱一番，而海上幸運的脫險者總要加倍渲染“佛石”的力量。
居住在非洲尼日爾河沿岸的漁民們，經常采用一種小型靈便的棕紅色漁船進行捕魚。但是這種漁船既不是用木頭製作的，也不是用鐵皮做成的，而是用一塊塊奇特的棕紅色石頭拚接起來的。
這些石頭怎麼能不沉入水中，還能夠載人呢？這種神奇的石頭又是怎麼樣顛覆了我們習以為常的知識呢？我們都知道“石沉大海”這個成語，意思是說像石頭那般掉到大海裏，很快沉入海底，比喻毫無消息或不見蹤影，原來世界上居然有浮在水麵的石頭，看來不能千篇一律地說“石沉大海”了。
古代人麵對如此奇特的事物，總是無法看清楚隱藏在背後的科學道理，就會認為是鬼神搗的鬼，加以供奉祭祀，或者顯得有些不知所措。其實這些疑問在今天看來並不神秘。
一般的石頭密度比水大，根據基礎物理學原理，如果把普通的石頭扔到水裏，由於它在水中所受的浮力小於其重力，就會迅速下沉。這是人們眾所周知的，也就有了“石沉大海”這一涉及岩石學的成語。然而，石頭的種類很多，有一種石頭與眾不同，稱為浮石，是火山岩。石頭上遍布氣泡，而且比重很小，能浮於水麵，故得此名。若把浮石扔到水裏，不僅不會下沉，而且會像一般木頭那樣浮在水麵。這是因為在火山噴發時，火山灰和岩漿在噴向空中的同時還釋放出大量氣體。這些氣體像人吹肥皂泡那樣向高溫的糊狀岩漿裏吹，形成許許多多的小氣泡，使其比重大大減小。當這種岩漿落到地麵並降溫凝固後，就形成了浮石。把它扔到海裏，自然不會出現“石沉大海”的現象。
浮石內部基本上是氣泡，大大小小的氣泡占到浮石的78%之多，宛如現代的泡沫塑料一般。“佛石”之所以能漂浮於海麵，當然不是“佛力”所托的緣故。尼日爾河上的石頭船也是基於這樣的原理，浮石浮力很大而不會下沉，加上本身比重很輕，還有堅實耐用的特點，所以當地人都用它作為造船的材料，用以載人運貨。完整的大浮石被鑿成“獨木舟”，小塊的浮石用纜紮成石排。如果不仔細觀察，還真看不出這種漁船是用石頭製作的。
不看不知道，一看真奇妙，現代科學讓我們看清了世界，看清了奧秘。