極光，不同的文化賦予它有各種奇異的名字：光蛇、狐火、跳舞的山羊、火之戰線、天堂飛行……伽利略稱之為“黎明的女神”，在羅馬神話中，黎明女神Aurora，在每一天開始時，總是跑在太陽的前麵。
極光，是黎明的女神，是天堂跌入人間的焰火，是幽靈們在夜空中舞蹈。從淺蘭到深紅，極光的色彩綺麗奪目，幾個世紀以來，吸引了無數觀察者。就在幾十年前，我們對極光的成因還是完全誤解的。最近幾年，科學家用發送高空軌道探測器的方法，了解製造這種自然奇觀的動力。關於極光，我們在近20年間所了解的，遠遠超過了過去2000年的經驗。
然而科學家仍然不知道，是什麼使極光看起來宛若拂動的薄紗，是什麼令其呈現為各種形狀，正如一些觀察者所描述的，狀如頭骨或動物。當你追尋極光的絢麗時，當地人會告訴你，看到極光的時候不要吹口哨。任何無理的行為，都將遭到魔咒詛咒，令你靈魂錯亂。那些光有一種力量，讓你不由地肅然起敬。麵對這片原始、荒蕪、而又蒼涼的土地，人們似乎已經感覺到了那種力量。
“每次我們感覺已經與答案如此接近，即將揭開奧秘時，一些新的問題又出現了。”查爾斯·迪爾說。迪爾是阿拉斯加大學地球物理學會的極光預報員，該學會位於北半球極光活躍地區的中心費爾班克斯。
太陽風粒子下降時，與大氣中的氧、氮分子發生衝撞。衝撞的能量以光的形式被釋放，這與霓虹燈管裏的發光原理類似。極光的顏色取決於粒子的類型，它們衝撞的是哪一種分子或原子，被衝擊的氣體中是否帶電荷。在抵大氣層，電子撞擊氮，將產生紅色的光，但如果它們撞擊的是大氣層上層的帶電荷的氮，則會製造出蘭色和紫色的光。