目前自然界中的企鵝大約有18種，主要生活在南極洲一帶。人們不禁要問，為什麼同樣氣候酷寒、冰天雪地的北極卻見不到企鵝那可愛的身影呢？
實際上，很久以前，北極地區曾經生存過一種企鵝，隻是現在滅絕了。這種企鵝，人稱“北極大企鵝”，身高60厘米，頭部棕色，背部的羽毛呈黑色，很像穿著夜禮服的外國紳士。它們生活在斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海流地區，以及所有北極和亞北極的島嶼上。最多時，數量曾達幾百萬隻。
大約1000年前，北歐海盜發現了大企鵝。從此，大企鵝的厄運來臨。特別是16世紀後，北極探險熱興起，大企鵝成了探險家、航海者及土著居民競相捕殺的對象。長時間的狂捕濫殺，導致北極大企鵝徹底滅絕。