南極和北極對人類來說好像是兩個特別的地方。即使到了21世紀的今天，也有很多人認為“南極和北極一樣，都是非常寒冷的”，“北極也有企鵝，南極也有白熊”，還有人想象“南極越冬隊吃的主要是罐頭食品”。這些認識都是不正確的。談到南極或北極，人們想到的首先是極光、冰、企鵝、寒冷等詞彙，但事實上絕不是僅此而已。那裏存在的特有和特殊現象能夠顯示出，兩極在地球這個巨大係統中的作用。兩極遠離人類活動的地區受到因為人類活動而產生的汙染少，因此成為對地球環境高度敏感的探測器。
20年前，一部好萊塢科幻電影《南極怪物》曾風行歐美，影片講述了這樣一個故事：在南極科學基地裏，科學家在對一顆隕石帶來神秘的外星病毒研究時，意外的事件發生了，密封在試管內的神秘病毒魔鬼般地逸出，感染了這種病毒的人變異成外星生物並向人類發動攻擊……
讓人意想不到的是，科幻電影所描述的悲劇似乎正悄悄地降臨在人類頭上。兩年前，科考人員在南極永久凍土帶發現了一種前所未見的致命“魔鬼”——-南極病毒。讓人震驚的是，目前地球上尚沒有任何一種動物可以對這種病毒具有免疫性。為此，科學家對南極發現的神秘病毒相當重視，一支由美國病毒專家組成的特別科考隊前往南極，專門對這種病毒進行研究，以圖能盡快研究出抵抗這種神秘病毒的疫苗。
人們不禁要問，在隻有企鵝才能生存的南極洲上，這種奇怪病毒到底是從哪兒來的？
有科學家懷疑，南極病毒與《南極怪物》電影所述一樣，很可能來自一些太空隕星或小行星。1997年，伽利略號太空探測器從太空向地麵發回木星的衛星——-歐羅巴上存在著一個類似於南極永久凍土帶地下4公裏外的地下河。俄羅斯科學委員會、南極洲國際研究委員會成員祖蒂科夫也認為“在歐羅巴的冰層底下，應該有許多地下湖。歐羅巴地下湖泊與南極地下湖的狀況非常類似，歐羅巴上應該存在著一些未知的細菌生命。”他們認為，南極洲神秘病毒很可能就是來自太空，尤其可能來自歐羅巴。
也有科學家懷疑，這種病毒可能是一種史前生物，它曾經肆虐於地球，並滅絕過史前生物。若幹萬年以前，地球上溫暖的季風將熱帶和溫帶海水送往南極冰帶，無數礦物質、浮遊生物及各種動物屍體隨海水來到了南極，並被深深凍結在南極渺無邊際的冰川裏。與此同時，依附於這些動物屍體上的一些致命病毒也同樣被凍結在南極冰層中，由於氣溫極低，它們已處於休眠狀態。盡管這些病毒已曆經數十萬或幾十萬年之久，卻仍然保持著頑強的生命力。
近幾年，俄羅斯科學家一直對南極大陸北部一個厚4200米的古老冰川進行鑽探，因為冰川下麵存在著一個神秘的湖泊。當鑽頭鑽到距冰下湖泊大約還有130米的時候，科學家停止了鑽探。他們擔心在鑽探過程中，會使現代微生物汙染這個已封存數個世紀的湖泊，破壞以後的科學研究和生命探索工作；更重要的是擔心藏在湖中的古老病毒或細菌“竄”上地麵，給人類帶來災難性的後果，導致新的傳染病流行。後來，俄羅斯、法國和比利時三國成立了一個國際科學考察組，繼續進行古老冰川的探秘工作，最終取得了超深度冰層的樣品。在嚴格無菌條件下，科學家將冰層樣品融化，發現融化的冰水含有細菌、病毒、真菌等史前微生物。不久前，在格陵蘭島上，科學家也在從冰川深處取出的大約13000年前的冰層樣品中發現了一種能夠攻擊植物的病毒。