出於對南極科學考察方麵的考慮，從上世紀80年代初開始，國家有關部門就為東南極洲建站作準備。首先廣泛開展了調研工作，多次派專家、學者，到日本昭和基地、蘇聯青年站及和平站、美國默克麥多站、澳大利亞凱西站參觀訪問，搜集建站資料，學習外國經驗，實地考察了自日本昭和基地、戴維斯站、莫森站至羅斯海的南極大陸沿岸的許多地段，取得了第一手資料。在此基礎上，多次組織專家、學者進行可行性論證，聽取各方麵的意見，形成最佳方案，預選出兩處作為站址，一是普裏茲灣內的拉斯曼丘陵地帶，即位於南緯69度，東經76度附近；一是阿蒙森灣沿岸。這兩處均屬露岩地帶，易於登陸，有豐富的淡水資源，地域廣闊，便於發展，而且可作為向南極內陸進行科學考察的前進基地。
1988年10月初，我國派先遣組隨澳大利亞“冰鳥”號考察船赴南極洲，登上拉斯曼丘陵，對預選站區的地理環境、自然條件、淡水資源和地形特點等進行了實地勘察，認為拉斯曼丘陵的建站條件比阿蒙森灣要優越些。南極委根據先遣組的實地勘察報告，最後確定中山站建在拉斯曼丘陵地帶。