人類首次徒步橫穿南極大陸探險隊隊員來自中國、法國、英國、前蘇聯、美國和日本。
1989年7月25日，探險隊從美國飛抵我國長城站，7月28日他們從南極半島頂端出發，依靠狗拉雪橇和滑雪板，由西向東，穿越南極最高峰——文森峰山腳，到達南極點美國考察站，又穿越從南極點到前蘇聯東方站之間“不可接近地區”，翻越東部的極地高原，於1990年3月3日到達終點站——前蘇聯和平站。探險隊曆時220天，艱苦跋涉5986千米，完成了人類有史以來唯一一次國際合作橫穿南極大陸的偉大壯舉，贏得了世界人民的矚目與尊敬。
中國參加橫穿南極大陸的是當時43歲的中科院蘭州冰川凍土研究所冰川學家秦大河。他沿橫穿路線進行冰川考察，每隔50～70千米設點挖雪坑(1～1.5米深)，測定冰雪參數和冰雪采樣，共設100個站位，采取800個樣品，獲得了第一手完整的研究資料。