接下來這些天，葉小天居然真的專心讀起書來。葉小天以前學的東西很雜，其中不乏高深的學問，畢竟在天牢中傳授他學問的那些人雖然品行不佳，可學識卻是極好的。
能成為京官而且是京官中的大官，哪一個不是進士出身呢？隻不過這些人傳授的學問都是隻言片語，零碎的很，而且未必適合科舉考試，如今能係統地讀一讀聖人經典以及眾多先賢的試卷，葉小天真正把心思沉浸其中，倒也頗有樂趣。
如是者一連十多天，葉小天一直在專心讀書。這些日子華雲飛偷偷跑過幾趟三裏莊，打聽到那個被仇恨蒙蔽了心竅的薛母果然把房子變賣了，帶著女兒去了水西，竟是擺出了一副破釜沉舟的架勢。
華雲飛有些擔心，回來後找個機會把這件事告訴了葉小天，葉小天隻是淡淡一笑。且不說他問心無愧，即便薛母真的在把狀子遞到了提刑司，僅憑她一麵之辭，也沒有憑據拿他，更何況他還有黎訓導這個堅強後盾。
在這無法無天要權要勢的地方，一個孤老婆子能使出什麼花樣兒？對她的偏執，葉小天也是無可奈何，隻能由著她去了。
又過了幾天，便到了院試之期。說到秀才，後人心中總不免浮起一個窮酸秀才的形象，就像官員中的知縣，因為戲曲的緣故，後人把七品官當成了芝麻綠豆大兒的官，心生輕視，似乎不足一提。
其實不然，七品正印，那可是一方父母，就算你考中進士，能直接外放一任知縣，那也要極強硬的後台替你運作才辦得到。這秀才也是一樣，在功名裏頭它屬於最低的一檔，但在地方上那也是極了不起的，要過五關斬六將才能考取。
讀書人想考秀才先要考童年。，考童生隻要讀完《四書》、《五經》，並能依照朱熹的《四書集注》等書寫些粗淺的八股文就行。即便如此，有些讀書人到了知命之年還是童生。
童生試又分三個階段，第一階段在縣裏考，主考官是本縣縣官，要考四五場，分別考八股文、貼詩、經論、律賦等，但是這一階段在黎訓導的運作下，已經由銅仁下屬的一個縣辦理完了，換而言之，葉小天現在已經是童生。他的籍貫自然也落在了那個縣。
之後還要府試，由當地知府擔任主考，銅仁知府是張鐸張大人，這位土知府點了頭，一應手續連個過場都沒走，便順順當當地給葉小天辦了下來，接下來就是現在將要舉行的院試了，過了這一關才算是秀才。
院試本應由各省學政主持，不過貴州地區有些特殊。幾十年前貴州還沒有自己的提督學院，貴州學子要考學需要就近到雲南、四川、湖南三省去參加，再高一級的貢試則要去應天府金陵赴試。
不過規矩一向是可以變通的，許多有學問的南方讀書人自信貢試可以順利通過，便不願先南京再北京地折騰，而是寄籍北直隸順應府在那兒應試，考中舉人後直接參加進士考。
後來貴州也設了提督學院，不過因為成立時日尚短，許多規矩都不嚴瑾，包括院試，本應由本省學政主持考試，可本府學政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑來銅仁主持考試，於是就放權給土知府張鐸了。這也是黎訓導有十足把握可以讓葉小天考中的原因。
院試分為兩場，一為正試，二為複試，錄取者就是生員。
一大早天剛蒙蒙亮，葉小天就提著考籃趕到了府學考場，華雲飛和毛問智都陪他來了，就連遙遙都起了個大早，福娃兒和大個兒自然也是一路跟隨，這副陣容很是引人注目。
至於那位冬天先生，他經常在房間裏鼓搗各種瓶瓶罐罐一直到半夜，習慣了晚睡晚起，葉小天就沒叫他。
葉小天雖然從未參加過考試，也大約知道一些考試的盛況，可是等他到了充作考場的府學大門外，卻見衙役列陣兩旁，威風凜凜，人數眾多，考生卻是寥寥無幾，送考生前來的父母長輩倒是不少，其中不乏拄著拐杖步履蹣跚的白發翁，真是盼孫成龍心切呀。
等到入考場時，拆發髻、脫鞋子進行搜檢時，葉小天才驚愕地發現，來考試的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星還有兩個中年人，那拄著拐杖步履蹣跚的老翁居然也是考生。
葉小天並沒有什麼夾帶，他也不需要夾帶，因為考題他已經知道了，就連那篇八股文都是黎訓導捉刀，替他代筆讓他背熟了的。考功名考到這個份兒上，大概也隻有相聲裏那位被考官誤認作九千歲親戚，從而連升三級的魏好古才能媲美了。
府學裏已經按照考場的規矩重新布置過，隻是那考號裏零零落落，壓根就沒幾個人，看樣子這銅仁府的文教方麵還真是很弱。
葉小天領了試卷考號，進了號房，舉手研墨時忽然心生感慨：“我葉小天本是一介獄卒，卻不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十萬人的尊者，又能走進考場提筆答卷，我家祖墳一定正在冒青煙呢……”