因為資訊的不準確，我們總是看到“老牌資本主義英國不斷衰落”的報道，所以就以為英國真的“日薄西山”了呢。其實，昔日輝煌了二百來年的“日不落大英帝國”，現在也還是霍元甲的盛年—相當了得，作為一個重要的貿易實體、經濟強國以及金融中心，人均GDP高達45301美元，是當代世界的第五大經濟體，也是全球最富裕、經濟最發達和生活水平最高的國家之一。
而我特別看重的是HDI指標。HDI是世界上通行的一個重要調查數據，包括“基本生活指數”、“生活質量指數”和“全民教育指數”三項指標，後兩項不僅說明經濟的情況，更跟文明程度的高下緊密相關。2008年，英國的HDI值高達0.942，與美國相差無幾，而中國的HDI還剛剛達到0.70上下，屬發展中國家。
在英國生活的50多天裏，我對英國人的文明水準留下了深刻印象。我個人認為：如果說中國在經濟上要花50年趕超英美的話，那我們社會的文明程度和國民文化素質的差距也許在150年～300年。姑且不論我的結論是否太悲觀了，我覺得中國可以立即向英國學習的幾件事是：
（一）拆除圍牆
英國不論是機關、公司、大學還是社區、住宅等等，基本都沒有圍牆，這樣的好處是，裏麵的美麗風景也是外麵的，屬於全社會。比如我女兒的巴斯大學，其“校門”就隻是一堵有成人腰部高的磚牆，上麵樸素地排列著一行英文字母“UNIVERSITYOFBATH”，旁邊配以一朵浮雕花卉，簡簡單單，典雅大氣。這堵灰白色的矮牆就像一座雕塑似的，與周圍的綠樹、青草融為一體，看上去既賞心悅目，又不威嚴、不拒人千裏之外，感覺非常親切，亦很舒服。繞到它的後麵，就是完全開放的校區，沒有人把守，誰都可以自由進入—本來大學嘛，乃“傳道、授業、解惑”的地方，應該鼓勵人、吸引人進入，從本質上來說不應該把想進去的人往外趕。
在英國，我隻在倫敦的議會大廈，還有維多利亞女王居住的溫莎城堡看到了圍牆，還有荷槍站崗的士兵。溫莎城堡的圍牆修建在幾百年前，當時是作為禦敵之用的，所以還真是高大、巍峨的石頭城牆；議會大廈的圍牆卻隻是一些鐵柵欄拚成一排，隻是起到一個告訴行人“不可隨便進入”的作用。其他，無論是世界聞名的大本鍾，還是精美絕倫的哥特式兼巴洛克風格的大廈本身，以及環繞著它的所有外部雕塑，都是敞開的，遊人可以盡情地接近，照相留念。
這種各個小單位的資源與全社會共享，好處是顯而易見的，不僅節約了美化城市的成本，同時，也體現出“人人為我，我為人人”的精神，逐漸地在英國人心理上築起了“天下為公”的境界，這是我們中國人要學習的。
（二）主動和人打招呼
我比較喜歡英國的小城市，它們的居民都很親切友善，不論是白人、黑人、男人、女人，還是年長者或年輕姑娘，隻要在小徑上碰個對麵，他們一定會向你微笑，打個招呼。而在倫敦和雷丁那種大中城市，人來人往，各自奔忙，則不太會出現這種情況。不過在雷丁市，我們的新鄰居是一對白發蒼蒼的藍眼睛伉儷，每次碰麵，全是他們主動向我們朗聲問好，同時臉上浮現出真誠的、喜悅的笑容。
凡此種種，起初，我不太適應，總是在別人跟我招呼了之後，才慌慌忙忙地補上一個微笑，有時顯得特突兀，自己都覺得很木訥、笨拙、不自然—咱們中華民族的群體習性，就是比較靦腆內向的民族，沒有跟陌生人打招呼的習慣，何況我自己更是一個比較不愛說話的人。後來，招呼的次數多了，我也就主動了，學會了“先發製人”，效果顯然更佳，因為我發現在給對方帶來愉悅的同時，我自己的精神上也非常輕鬆和愉悅，甚至我覺得自己還收獲了一種“你看我們中國人也是文明禮貌之優秀民族”的滿足感，不亦快哉！