話說金陵有一小兒喚作陳萬全，五六歲上沒了爹娘，兄嫂將他賣到富戶林家為奴，在一處古玩店鋪裏幹活當差。天長日久練出鑒別古玩字畫的能耐，因他身無長物，故沒有體麵人家願意同他說親，偏他還是有些眼界的，等閑的閨女又看不上。三十歲上東家提拔他做了鋪子的三掌櫃。又過了一年，林府裏開了恩典，給了他一個三等丫頭薛氏，命二人成親。
這薛氏原在府裏二房專做針線活計，因生得有頗有顏色，又存了爭強好勝的心，被一眾大丫頭忌憚，踩在腳底下，隻讓她做些澆花灑掃的瑣碎事務，二十歲上隨便配人嫁了出去。這薛氏倒也順遂認命，自跟了陳萬全便一心一意的經營生計，日子雖不算富裕，倒也溫飽無虞。一年之後，薛氏有孕，忽在一夢中夢見千朵萬朵蘭花齊齊怒放，金光照眼。夢醒後去找算卦的馬仙姑圓夢，那仙姑斷言她將生個貴美之女，他們夫妻日後定要得女兒的濟。薛氏大喜，多給了不少賞錢。
陳萬全聽說薛氏給了馬仙姑十幾個錢，不禁肉疼，冷笑道：“什麼貴美之女，你我都是林家的奴才，這娃兒是家生子，一輩子給人當牛做馬使喚的，能貴到哪兒去？蠢材，蠢材，你是讓人給坑騙了。”
薛氏不服道：“你怎就知道我生的孩兒就合該一輩子給人家做奴才？沒的淨說些喪氣話，若生個飛黃騰達的貴子貴女，你這做老子的臉上豈不也有光？”
陳萬全道：“是，是，我就等你生個貴女了，最好貴到當了官老爺太太，出門就坐大馬車，像府裏太太們那般風光，穿金戴銀，吃香喝辣，出門有八個丫頭伺候著，那才算我們老陳家墳頭上冒了青煙！”說完一摔簾子出去了。
薛氏卻對算卦之言深信不疑，閑暇時便做些小孩穿的衣物，一心一意的養著身子。幾個月後，果產下一女，因薛氏的夢，便渾取了名兒叫香蘭。陳萬全本想要兒子，不由失望，但見小香蘭玉致玲瓏，心裏也逐漸歡喜起來。
隻是這女孩兒生下來便體弱多病，還沒出滿月就病了一場，將將調養好，又染了風寒，上吐下瀉，氣息奄奄的。薛氏心焦，又忙忙的去找馬仙姑卜問。那馬仙姑讓薛氏拿了銅錢一搖，看了卦象道：“需往東南方走才有喜，得貴人搭救。”
薛氏擦著眼淚隻往東南方走，不多時便見前方有一座靜月庵，薛氏便跪在菩薩麵前又是磕頭又是許願，哭了半個時辰。忽來了個慈眉善目的老尼姑，問她為何啼哭。薛氏便將事由講了，那老尼思考片刻，又問了香蘭的症候，便拿了筆紙寫了一劑方子，讓回家煎服。薛氏如獲至寶，去藥堂抓藥給香蘭服用，一碗藥灌下去不多久，香蘭居然醒了，薛氏試著喂了點奶水，香蘭吃了幾口，便又昏沉沉睡去。
自此小香蘭一日好似一日，薛氏喜不自勝，備了果子糕餅和香油燭火錢，抱著香蘭去靜月庵答謝恩人，此時方知那老尼姑是庵中的大德法師定逸師太。定逸師太看了香蘭片刻，又問了她的八字，摸著香蘭的頭道：“這孩兒與我有緣，不如做我了我的寄名弟子罷，在佛門中保佑她平平安安長大。”薛氏聽說哪有不應的。
香蘭記事起便在靜月庵中跟著尼姑們一處誦經修行。定逸師太極喜她質樸可人，給她取法名“禪靜”，教她認字讀經，親自給她講法，除卻佛經，又教她四書五經和詩詞歌賦一類。香蘭聰慧刻苦，極有毅力，甚得定逸師太歡喜。定逸師太本是官宦人家女兒，因其父性情耿直得罪當朝權臣，家道淪陷，為避禍才出家為尼。待冤案平反後，定逸師太反覺紅塵萬丈不如佛門清靜，拒絕家人之意，不願還俗，每每行菩提道，救人濟世，不收分文，又常常舍粥舍藥，走南闖北，極有見識。香蘭纏她問些刁鑽問題，定逸師太倒也不煩，耐心回答，悉心教導。故沒幾年的功夫，香蘭竟然書史皆通，寫作俱妙，胸中頗有些丘壑了，尤其繪得一手好丹青，常得眾人讚歎。
日子一天天過去，薛氏後又生了三胎，均是沒養活兩三年便夭折，故夫妻倆隻有香蘭一個女，更愛如珍寶一般。轉眼香蘭已十四歲，定逸師太便擇了吉日，命香蘭跳牆還俗。香蘭與定逸師太情同祖孫，百般不舍，定逸師太道：“你性情忠厚，唯脾氣剛烈，日後需益發修身養性。個人有個人因果，你有塵緣未了，不可再留在佛門，日後有緣，你回來替我送終。”香蘭淚汪汪道：“我定常回來探望師父。”定逸師太笑而不語，隻行禮讓她去。