香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門內瞧。隻見曹麗環呆愣愣的立在廳裏，雙眼直瞪瞪的，仿佛癡了過去。香蘭心說：“都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。”想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：“姑娘別光站著，坐下來歇歇罷。”
一連說了幾遍，曹麗環眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：“狗奴才！方才你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！”一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。
香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心裏萬般委屈憤恨，原本想口裏嚷幾句：“姑娘保重身子，可別動了氣。”但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，隻跪在地上咬著牙流淚。
曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，餘光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，隻怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：“沒用的東西，還不趕緊滾回去！”說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：“我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下隻有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！”站在壽禧堂院外越想心裏越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。
香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心裏更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭發攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：“陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你隻當被狗啃了，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。”深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子裏久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。
廳裏的珠簾一掀，從次間裏走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，麵如敷粉，目如點漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，麵色白淨，眉長目秀，鼻梁高隆，豐姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，隻用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為幹淨整齊。
此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急症撒手人寰，隻留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。
王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。
林錦亭皺著眉頭說：“那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家裏？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，“你想什麼呢？”
宋柯背著手說：“隻怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好麵子，萬不能讓別人說出一個‘不’字，怎麼能把她這麼個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，隻是麵子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了。”
“她可是個小人，留她在，隻怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。”林錦亭說著歎口氣，“那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，隻怕是給打傻了。”他還記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風裏的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾幹淨了才低著頭出去，嘴裏小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。