如今曹麗環的日子不好過。先前趙月嬋當家，因與曹麗環還有幾分薄麵，丫鬟仆婦們對曹麗環還有幾分尊敬，自從秦氏當家收了權柄，曹麗環吃穿用度上遠不如之前，偏她又是個摳門的，不肯打賞疏通，下人便對羅雪塢愈發糊弄起來。
曹麗環見飯菜愈發不像樣，每日的糕點也不正經給送，不由大怒，親自領了卉兒去廚房吵鬧，管廚房的旺財家的，斜靠在門框上，一邊剔牙一邊說：“眼下年景不好，連老太太都減了三個菜，姑娘頓頓有魚有肉，還有什麼不知足？姑娘要想吃好的，自己掏銀子買去，廚房的灶台隨便用。前兒個大奶奶想吃胭脂蘑菇湯，還是掛大房的賬，出去買了蘑菇回來做的呢，姑娘不服氣就找太太去，這是太太下的令。”說完一摔簾子進了屋。
曹麗環一怒之下去找秦氏訴苦，狠狠告了旺財家的一狀。秦氏肅著臉道：“竟然有這樣的奴才？回頭我要好好立一立規矩。不過今年年景不好，宮裏的娘娘還削減開支了呢。咱們府裏的人，總不能比太後、娘娘們更金貴罷了？所以家裏的定例都削減了，就連綺姐兒想多吃一碗銀耳羹，還磨了我半天，回頭自個兒撅著嘴添了銀子才做得了一碗。”話裏話外的意思就是想在林家繼續好吃好喝的——沒門兒！嘴饞了自己添銀子做罷。秦氏沒說幾句便端茶送客，末了打發身邊的丫頭綠闌給旺財家的送了一把賞錢，誇她這件事做得好。
曹麗環回來自然又發了好大一通火氣，香蘭躲了出去，曹麗環舍不得打卉兒，又不好責罵懷蕊，便拿了雞毛撣子攆著狗狠狠打了幾下，又不解恨，摔了一隻茶杯。
香蘭無處可去，便往知春館那裏轉了一圈。恰好小鵑正在茶房看爐子，見香蘭來了忙忙的把她讓到小木凳子上坐好，又一溜煙的跑出去拿了兩塊綠豆糕給香蘭吃，拿了自己的杯子給香蘭倒茶喝。
香蘭笑道：“不用忙了，我坐不了多久就該回去呢。我屋裏那位小主子可不好伺候，我也不敢在外頭晃太久。”
小鵑把杯子塞到香蘭手中道：“是呢，府裏上下都說環姑娘不好，心眼小又愛擺闊，最愛虛頭巴腦的，沒有什麼大家子氣度。橫豎你也要熬出來了，等她一嫁人，你就遠遠的離了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候。”扇了兩下爐子，低聲道，“我的日子好過多了，大太太一回來，大房上下就跟換了個天地似的，沒過幾天就狠狠罰了一個最愛打罵小丫頭的吟柳，又罰了大奶奶幾次，如今房裏真真兒的消停了。”
香蘭看著小鵑圓圓的臉和笑彎的眼睛，也微笑起來。她自從進林府以來，小鵑是最沒有算計的女孩兒，也是她在府裏結交的第一個朋友，兩人在一起便覺著一顆心都鬆快下來了。她本來想打探打探消息，可這會兒卻歇了念頭，一點都不願再想羅雪塢的糟心事兒，便同小鵑小聲的聊天，說說家中的父母親人，又講些平日的瑣事。
正此時隻見有個高瘦的女孩兒走了進來，小鵑一見便笑道：“剛還想去叫你，偏巧你來了，這就是我跟你說起過的香蘭，進府那天我遇見她就覺得投緣，有說不完的話。”又對香蘭說：“她叫汀蘭，別看大不了咱們一兩歲的，可是二等丫鬟呢，多虧了她常常護著我，要不我可糟了。”說著一吐舌頭。
香蘭笑著打招呼說：“汀蘭姐姐。”見汀蘭穿著半新的靛藍緞子襖兒，白色掐牙背心，下麵是石青色裙子，容長臉麵，眉毛淡得看不出，用眉黛筆畫得很長，生得一雙杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，縱然並不十分美麗，但是談吐溫柔，讓人一見就心生好感。