曹麗環自搬了地方，心裏十分不痛快，每日都要跟卉兒關起門來大罵秦氏幾回，怒上心頭便拿香蘭煞性子，又不鹹不淡的說思巧：“也不知道是裝的還是真沒好，天天在床上挺屍，比當主子的還享福，合著我這兒又多供出來一位奶奶，好大的譜兒！”
思巧聽了，隻得忍著痛起來，一瘸一拐的去伺候，曹麗環又嫌她在跟前笨手笨腳，讓她去做針線。思巧手笨，常常一天還繡不好一朵花兒，免不了又要挨罵，香蘭心裏憐憫，得了閑兒便幫她做做活兒。思巧繡著繡著，眼淚便吧嗒吧嗒滾了下來，香蘭立刻捅了捅她，低聲說：“哭什麼呢，淚再濺到衣料子上，那個母夜叉還不生吞了你？趕緊把眼淚收收，你委屈什麼，大家都是這樣熬。你歡歡喜喜也是一天，愁眉苦臉也是一天，自己可要想開點。”
思巧用袖子擦眼淚，嗚咽著說：“我覺著我熬不住……”
香蘭斬釘截鐵道：“熬不住也得熬著，難不成還把自己吊死？有些時候就這樣，你明明看前頭沒有路了，可誰知道是柳暗花明又一村，有些時候你明明覺著花團錦簇風光無限，可誰知前頭卻是懸崖峭壁，摔得粉身碎骨……”
“你說什麼呢，聽得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊，還要說話，就聽院裏曹麗環喊道：“香蘭！香蘭！”
香蘭口中答應著，連忙放下手裏的繡繃子走出去，原來曹麗環又讓她去打水。香蘭便拖了水桶出去，等打了水回來，便瞧見一個五短身材的漢子正站在院門口。
香蘭裝沒看見，低頭便想走過去。如今住的這處院子緊跟二門相連，曹麗環自搬到這裏，便常常叫自己的心腹小廝四順兒過來商議些事。曹麗環是個有心計的人，當初她爹娘倒頭，她跟她哥哥合謀家財，自個兒落了一筆錢，在金陵城郊購了一個小莊子，交給她奶娘一家打理。這四順兒就是她奶娘的兒子，二十多歲了，身量雖矮，相貌還算周正，原看著也是精幹的，可慣會吃喝嫖賭，心思不走正途，專愛在女人身上下功夫，相好了兩個小寡婦，又在勾欄裏撒漫使錢，渾身便透著骨子猥瑣之氣。原本家中有一房媳婦兒，這廂到了金陵，偶然見了幾個林府的丫鬟，便立刻覺著自己家的婆娘跟頭肥豬似的，哪像林家的丫頭，一個個小腰兒細軟，如風擺柳的比天仙還俏。自此他一來林家便上下捯飭一番，有心勾搭幾個俏丫頭，卻無人搭理他。
當下，四順兒正百無聊賴的在院子門口站著，冷不防看見個美貌的女孩兒拎著個木桶走過來，頓時瞪圓了眼，魂兒都飛了，覺著自個兒花五兩銀子嫖一宿的有名粉頭都成了糞土，忙不迭湊過去，堆上笑說：“這位姐姐，手上的東西沉罷？我幫你拎。”說著就去搶那個木桶，趁機摸香蘭的手。
香蘭曾在曹麗環和卉兒口中聽說過四順兒，如今一見便知道是他，心裏便含了警惕，見四順兒過來，急忙忙閃開了，低著頭說：“不用了。”便往裏頭走。
四順兒哪能放過，一路跟著，拿著折扇搖了搖，自以為英俊瀟灑，殷勤笑著：“姐姐可是在環姑娘這兒當差的？我以前怎的沒見過？今日見了這般麵善，莫不是前世有緣罷？”
香蘭聽這話覺著可笑，又十分厭煩，繃著臉往前走，四順兒還在沒話找話，喋喋不休：“姐姐是伺候環姑娘的麼？聽姑娘說府裏給了她一個叫思巧的，人長得跟仙女兒一樣，還又手巧又伶俐，真真兒應了她的名字，難道說得就是姐姐？”
香蘭站住了腳步，轉過身肅著一張臉說：“你來這兒有什麼事兒？這是內宅內院，你再往裏闖，我就喊了！”
四順兒見香蘭冷眉冷眼，卻更有一番冷豔的滋味，骨頭愈發酥了，堆著笑說：“是環姑娘讓我來的……”
“既是姑娘叫你來的，你就該在門口等著！姑娘傳你進來你才能進來。到底懂不懂規矩？你這樣不要廉恥，是打環姑娘的臉呢！”說完水桶也不拎了，直接甩臉子進了屋。
進屋一瞧，見思巧沒在屋裏，炕上還扔著繡了一半的彩蝶牡丹，香蘭便拿起繃子，待繡完一片葉子，悄悄將窗子拉開一道縫向外看去，見四順兒已經走了，方才出去把水桶拎到茶房，灌到銅壺裏燒水。
且說四順兒，見了香蘭掉了臉子，反倒覺著有股潑辣辣的風情，一嗔一怒的愈發嬌豔了，心裏頭跟貓抓似的，正失魂落魄的當兒，聽見懷蕊喊他進屋，便轉回到曹麗環屋裏來，曹麗環交代他兩樁事，一樁是過幾日秦氏做壽，讓四順兒從莊子上拉兩筐新鮮的果梨；另一樁是讓他給自己的哥哥曹剛帶個信兒，說趙月嬋允了一樁采辦花木的差，隻等秦氏點頭，讓她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把賞錢便打發走人，誰想四順兒卻“噗通”跪下了，磕了兩個頭說：“大姑娘，不，不，奶奶，祖宗奶奶，要是這件事你不應小的，小的可就沒法活了！”