“……三姑娘說身上不好就不來了，可我方才還瞧見她在剪秋榭裏擺了一桌子果子糕餅，又吃又喝的，賞花喂魚，好不愜意的模樣。哪裏是病了，分明是不想來。”疏桐一麵說，一麵挽著袖子給林東繡研磨。
林東繡正提著毛筆謄抄一份物品單子，聞言挑了挑眉，冷笑道：“三姐姐就是那樣兒，人長得蠢，沒個眼色，也沒個好性兒，成天胡吃悶睡，中饋女紅不成，讀書寫字也不成，渾身上下也找不出一處得意的地方。”
疏桐道：“可不是，昨兒個我跟太太身邊的薔薇姐姐還提起姑娘來，說姑娘雖生得單柔，瞧著文靜，可內心裏是個極要強的人，竟是個十分有體統的閨秀，好大的精神，太太交代的事，正是色色料理周全，等閑的女孩兒全都比下去了。也就是二姑娘是太太托生的，太太親自調教著，才比一般人強些，姑娘這沒人教的，竟然也不必二姑娘差，我們冷眼瞧著還高出一籌去呢！更別提已經嫁了的大姑娘，成天懶散的三姑娘，如今在女孩兒裏，可正正是個尖兒。”這疏桐原是伺候林東繡的二等丫鬟，因上有寒枝事事打壓，總覺有誌難伸，可巧前幾日寒枝讓林錦樓命人打得不能下床，林東繡身邊沒了貼身的人伺候，便顯出她來。她深知林東繡最喜奉承講究排場，這幾日曲意逢迎，又恭恭敬敬，十分討林東繡歡喜。
林東繡聽了果然滿臉掛了笑，不由把毛筆放在筆架子上，將茶碗舉起來，笑道：“你也是，怎麼跟太太身邊的人嚼起我來了，還拿我跟二姑娘比，趕明兒個傳到太太耳朵裏，還指不定怎麼樣呢！”
疏桐笑道：“什麼怎麼樣？二姑娘就要嫁人了，太太身邊連個得用的女孩兒都沒有，到時候還不得器重姑娘？況且說了，都是一家人，姑娘還得喚太太一聲‘母親’，日後姑娘飛黃騰達，必然也少不了娘家的好處。”
這一番話正是又說到林東繡的心坎兒裏，不由春風得意，笑道：“你果然是個乖覺知道好歹的，這樣的道理都明白。”抬眼看了疏桐一眼，見她穿著青緞子襖兒，水紅的棉綾裙，一張圓方臉，大眼闊口，膚色微黃，臉上用了脂粉，雖不是美人，倒端正伶俐，又道：“原以為你是個憨呆頭，想不到肚皮裏卻有見識。”
疏桐笑道：“姑娘說得不錯，我本就是個憨呆頭，都是姑娘教得好。這些時日姑娘早出晚歸，勤學苦練，回去還撥拉算盤珠子，我們瞧著都心疼。我就想著，姑娘這樣聰敏的人都如此下功夫，更甭提我們這些呆子了。”
林東繡笑著吃了一口茶，忽然又歎口氣道：“下功夫又能怎麼樣？都是命不好，沒托生太太肚子裏去，像我這樣沒人疼的，隻能自己事事掙命要強罷了，你瞧三姐姐，萬事不用做，自然有她老娘給她料理。聽說她爹正打算給她找一門上好的親事，光鮮著呢。我爹的意思，是想給我說個讀書人，說是家財淺薄些也無妨。”
疏桐便笑道：“我瞧著也沒什麼好，門第再光鮮，裏頭拖家帶口，婆婆妯娌小姑子一堆，也沒個清淨。姑娘這品貌，若是找個讀書人嫁了，人家還不當菩薩供起來？反比那光鮮的舒心呢。”
這話又說得林東繡舒心，強忍著快活，隨口說了兩句淡話，便把這事揭過去了。
一時各房的人來領尺頭，林東繡命疏桐念，自己拿毛筆勾了核對。知春館卻是書染帶著個兩小丫頭子來了。林東繡連忙站了起來，拉著書染的手笑道：“喲，這點子小事，怎麼還勞姐姐親自來了。”一疊聲張羅道：“趕緊把我大哥哥房裏的份子取出來。”
書染笑道：“閑著也是閑著，就過來走走，也為著來瞧瞧四姑娘。昨兒個大爺托人從外頭捎來兩盒子細點，都是酥芳齋的，我給姑娘一樣留了一個，攢了一碟子捎過來。四姑娘嚐嚐，未必有家裏廚子做得好，就是嚐個新鮮。”一邊說，一邊把一個小食盒拎起來。
原來這這細點是林錦樓讓小廝捎回來給香蘭的，可香蘭哪裏吃得下，想了想，挑了幾樣精致的，用彩繪的盒子盛了，請了書染來，親自送了她吃。這些時日，香蘭總時不時送些東西給書染，有時一根簪子，有時一件刺繡的半臂衣裳，有時兩碗細菜，不一而足，都是好東西，可每回一點點，卻顯不出貴重。書染有時回贈一兩件，香蘭也收下，待下回便送她更貴重的。請書染過去說話，也隻談誰的刺繡好，誰的衣裳漂亮，哪個丫鬟配了小子，誰家小姐嫁了高門，絕口不提旁的。書染心裏暗讚香蘭高明，雖每次都送一點，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天長便是欠了香蘭好大的情。可她又不能說什麼，眼睜著香蘭是林錦樓的紅人，她小心翼翼的哄著還來不及。香蘭卻好似無欲無求，真想跟她知心姊妹似的，拉著她的手請她常來，臨了又送她些東西。故而過了幾日，書染自己便坐不住了，主動到香蘭房裏，故意提些林錦樓的事。香蘭隻是抿嘴笑著，聽她講些林錦樓的軼聞等，不著痕跡的誇書染兩句，偶爾才追問。書染本提著戒心，可香蘭實在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不覺，不該說的也說了出去。等她發覺時已經晚了，香蘭卻仿佛聽過就忘了似的，全然不記掛在心上。