門“吱呀”一聲推開，薛氏走進來，見香蘭正坐在床上抹淚兒，便走上前坐在香蘭身邊道：“你爹就那個德性，你又不是不知道，何苦為他生氣呢。”
香蘭抹了抹眼角道：“好容易家來一趟，本來想一家人和樂的說說話，什麼糟心事都不想，方才實是壓不住火氣了。”
薛氏又歎了一聲，半晌，問香蘭道：“林家大爺待你……好不好？”
香蘭也怔了半晌，道：“什麼好不好的，穿金戴銀，吃香喝辣，就是好罷？就這樣閉著眼過日子，也就混過去了，隻是我自己不甘心。前年我當丫鬟進府，忍氣吞聲，動輒挨打挨罵，髒活累活哪樣不曾做過？又險些受辱，遭了毒打，拚了命才掙出來；去年我在宋家，遇到貴人，全家都脫了籍，過了兩天好日子，原本以為找到良人終身有靠，日後就能安安穩穩的，誰知到頭來是竹籃打水一場空。今年兜兜轉轉，竟又回到林家，雖說不是奴才，可跟奴才也無甚分別，不過是個夾著尾巴討爺們歡心的物件，他歡喜了就賞你些吃的穿的用的，不歡喜了就甩你一巴掌，指著罵兩句。我是不能抱怨，否則是‘身在福中不知福’，如今還能入他的眼，尚有體麵的日子，早先被趕出去的春燕，府裏不得寵的鸚哥，失了寵的鸞兒，還有急急切切想巴結討好的畫眉，還不知怎麼嫉妒我……”香蘭一行說，眼淚一行從眼眶裏滾出來。
薛氏也不由落淚，握著香蘭的手道：“我的兒，別說了……”
香蘭定定的看著薛氏，道：“我也想過，做女人的一輩子也就如此，何況林家財大勢大，不如就順勢而為，將他討好了，趁著他還在新鮮頭上，生個一子半女，即便日後失了寵，也能尋個安寧。可我不甘心，娘，我真不甘心，我咬牙挺過這麼多艱辛，不是為著過這樣日子的！”
薛氏摟了香蘭道：“你再不甘心又能如何？隻恨你爹娘沒本事罷！”
香蘭靠在薛氏的懷裏垂淚，不多久便擦了擦眼睛，坐起來道：“我偏不信，先前多難的日子都過來了，如今就不能找了法子離了林家。”
薛氏一驚，問道：“你想如何？”
香蘭也不答話，從帶來的箱子裏取出一隻遍地金錦緞做的錦囊，打開後往床上抖落，從中掉出十幾件金銀首飾，有戒指、簪子、鐲子等，都是樣式普通的。香蘭道：“房裏雖有銀子，但春菱管著，都有定數，隻有這幾樣首飾，模樣尋常些，我悄悄扣下來，未登記造冊，娘悄悄拿去，找人溶了鑄成錠子，藏起來別讓我爹知道。”
薛氏驚道：“這……這……這能行？回頭林家查出來可如何是好！”
香蘭道：“這本就是給我的東西，我拿出來也沒什麼不妥，隻是讓林錦樓知道我私下裏攢錢便不好了。日後不管是什麼前程，多些銀子傍身總無錯處。”又從箱子裏把這些時日畫的幾幅畫拿出來交給薛氏，讓她找陳萬全賣掉，道：“賣得的銀子，娘要一半出來，就說是我要的，在林府裏總要上下打點，手頭不寬綽恐招人恥笑。那銀子娘替我攢著，攢夠了數就熔了做成錠子，找個地方藏起來，我自有主張。”
“蘭姐兒，你這是……”
“娘照我說的就是了，下午再請個大夫來，娘就說是自己身上不好。”
薛氏再想問香蘭幾句，但又恐刺著她傷心之處，也隻好住了嘴。隻陪她說些閑話，心裏卻暗暗擔憂。
一時到了中午，香蘭原想留吉祥、跟車的長隨連同兩個親兵在家裏用飯，不料春菱已厚厚賞了紅包，打發他們去了，連同跟回來的婆子和媳婦子也都打發去，隻留下春菱和一個喚做繁花的小丫頭子。薛氏沒料到來這麼多人，忙忙的張羅打掃屋子。
春菱走上前，滿臉掛著笑道：“我們都在這兒，怎能讓太太跟著忙呢，隻管把活計交給我們便是了，姑娘難得回來一趟，太太還是多跟她說說話兒罷。”又讚薛氏道：“姑娘長得鮮花兒一樣的，我們原本以為是仙女兒托生的，如今見了太太才算找著了根兒，我們姑娘的眉眼兒五官竟和太太是一個模子裏刻出來的！”
這句話登時哄得薛氏笑得合不攏嘴，道：“我們蘭姐兒生得比我俊多了，小時候沒瞧出特別，越大才越好看……”
春菱一麵笑著應和，一麵給香蘭使眼色。香蘭暗讚春菱眉眼通挑，扶著薛氏進了屋。