春菱眼睛飛快一掃，隻見蓮心若無其事，仿佛沒聽見似的，小鵑心不在焉，顯是沒聽出紫黛說話裏的乾坤，汀蘭倒是一怔，和她對看了一眼，又迅速斂了神色。她又去看香蘭，隻見那細致的嘴角微微上翹，讓原本就雋美的五官添了兩分生彩，春菱見了都有些微微發癡。一樣的舉手投足，一笑一顰，偏香蘭做出的就別有格調，風華盡顯，誰也學不來她這一身的做派。春菱心說，這樣的美人怪道大爺要高高捧著了。隻是見她笑容暗含疏離，想到她層層疊疊掩著的心事，又要歎上一聲。
誰都瞧得出香蘭在知春館裏過得悶悶不樂，可人人都裝聾作啞。林錦樓的命令又豈是她們所能違拗的。
自從陳家回來，香蘭比往日見了些精神，昨天晚上那一番辯白也讓人刮目相看，適才發覺她是個極聰慧的人。今天早晨香蘭要去秦氏的院子裏學規矩，她提點說：“學規矩還是其次，關照大爺的麵子，太太為難人也有度，就是太太不喜歡姑娘，大爺的房裏人又去了兩位……太太指定要撥她身邊得意的丫頭過來，倒不如姑娘自己張嘴，提拔兩個知根知底的，如此一來就是自己的人了，日後有事也方便……”她的意思是想讓香蘭再提攜她一步，自此她在知春館就能跟蓮心比肩了。誰知香蘭卻搖了搖頭。
“太太就是想壓服我，我早早應對起來，豈不是搞了對立，太太心裏更不痛快，我也沒有好日子過，何必呢，順著她罷。”說完又笑得意味深長，“太太自然是有眼力的，她送來的人指定給她長臉，不礙我的事就隨她去，想鬧騰起來，也得問問大爺答應不答應。”
她張了張嘴又合上，心裏多少有些沮喪。直到瞧見紫黛，她才隱隱明白過來，太太這回給的是韓媽媽的外甥女兒，尋常丫鬟還好了，韓媽媽卻是府裏一等一體麵的老仆，太太又讓紫黛一同去學規矩，這分明是要抬舉紫黛當姨奶奶的架勢。紫黛也不是省油的燈，開口第一句話就稱香蘭“姐姐”，上來便將自己與旁的丫鬟們區分開了，偏府裏人都知道太太的意思，她這樣叫雖不合規矩，卻無人敢吭聲。得了主人青眼，說話做派看似溫和實則淩厲，這樣的人插手了知春館，怪道香蘭說“太太送來的人指定給她長臉”了。
香蘭臉上仍帶著笑，卻沒理會紫黛那句親熱的“姐姐”，隻道：“我不是這裏管事的人，平日裏不過自己在一處呆著，蓮心、汀蘭和春菱都是極好的人，閑了煩悶了一起說笑也是個樂子。今兒一早晨在外頭，我進去歪歪，就不留你們了。”說完又對雪、紫二人笑了笑，飄然進了臥室。
紫黛原還有一肚子的親熱話要說，沒料到香蘭連多餘幾句客套都欠奉，一扭頭走了人，不由呆了。她這一走，春菱、小鵑、蓮心和汀蘭因要服侍她用飯，便連忙跟在她身後去了。
紫黛一時未緩過神，愣在哪裏。
雪凝一扯她的衣裳：“走了，還在這兒杵著，回去收拾收拾該吃中飯了。”
紫黛深吸一口氣，她在知春館就是太太的臉，故而一來就要把自己的規矩和威信立起來，讓人人都不能小瞧，以為她是當使喚丫頭來的，太太都給了她天大的臉，她自然要借足東風，勿論林錦樓是否抬舉她，至少在知春館裏，她要先活得體麵舒坦了，決不能受陳香蘭的壓製。沒料到香蘭一甩手走了，真拿她當使喚丫頭看待，心裏不由憋了火，偏她又不能挑剔什麼，隻得跟了雪凝去了。
春菱卻鬆了口氣，因香蘭要用午飯，便出去沏漱口的香茶時，聽見壁板後頭蓮心和雪凝在一同說話，這兩人都是從老太太房裏出來的，原就交好。
“……我原先隻瞧過香蘭幾麵，隻道是個軟綿綿的性子，今天瞧見才知道你為何說她是個聰明人了，紫黛原本想壓她，沒成想自己鬧一肚子氣，偏還挑不出理。”雪凝把銅壺從爐子上提下來，倒了半盆，又兌上涼水。
“這沒什麼，你是沒瞧見她跟大爺吵嘴，一句話把大爺氣得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。”
“我的乖乖，她真那麼大膽？”
“嘖，有時候我都想，大爺是不是好這口呢，就喜歡氣著他的。”蓮心說完這話自己都忍不住笑起來。
“你說……紫黛上來就跟香蘭對著幹，能得了好麼？”