林錦樓生於權貴豪奢之家，三歲時就由老太爺領著出入書房，聽往來大臣、清客幕僚議事，深諳官場之道，長大後又上沙場出生入死，見慣了人世間爭權奪利、悲歡離合，直至今日呼風喚雨盤踞一方，幾乎隨心所欲，權力、財富、地位，女人，哪一樣都唾手可得。他對女人向來不屑一顧，不管絕色佳人也好，矜持才女也罷，隻要瞧他他相貌英俊，手握重權，骨頭就先酥了一半，縱有那自恃清高的，他大筆銀子砸下去，再哄幾句甜言蜜語，多冷的冰山也都變成三月的春波。
他知道薑曦雲是家中為他看好的媳婦兒，這女孩兒家世不俗，生得極美，嘴甜討喜，聽說極孝敬她祖母，還時常給父母、兄弟姊妹們做針線，是個性子淳厚的，想來日後不會後宅生事，拈酸吃醋，故而他心裏還是滿意。不過，他瞧得出，那薑曦雲瞧著淳厚老實，實則藏了一百個心眼子，察言觀色，舉一想三，看似事事吃虧，實則占盡好處便宜。就如今日譚露華因送福建特產之事不悅，看似是譚露華無理取鬧，薑曦雲雖說未送許多福建特產，但送了一方上好的硯和兩錠子藥材，反比福建特產還要貴重，可往深裏想一層，薑曦雲並非愛好書畫之人，那硯台放在她那裏也是落灰，她也並未有身體不足之症，藥材與她而言也並非常用之物——況放久了也容易散了藥性，倒不如算兩樣禮添給譚露華，既成全了麵子，也堵了旁人的嘴，又將想討好的人討好了，正是一箭三雕。在分辯時，更是時而犀利，時而委屈，看似步步退讓，實則咄咄逼人，讓薑丹雲和譚露華上不來下不去的，光這點，陳香蘭那傻不愣登的妞兒隻怕一輩子都學不會。細微處見性情，這薑曦雲真真兒是八麵玲瓏，好圓滑，好心計，好手段！
隻是這樣的女孩兒最愛自作聰明，隻當別人是傻的，普天之下之人皆能被她撒嬌裝憨的小伎倆玩弄於鼓掌之中。今日他聽見薑曦雲提及女子習琴棋書畫不過為了討好爺們，其實心下也引以為然，隻是他忽想起香蘭素愛琴棋書畫，卻不像是為了討好他。他便攛掇德哥兒去問一問，一則明了香蘭心裏如何想的；二則也為敲打薑曦雲——倘若要嫁到林家，就在他眼皮子底下老老實實的，現實利害那一套少在他身上用。
隻是他萬沒想到竟引來香蘭這樣一番談吐，他往日裏隻知道香蘭為人行事與眾不同，今日方才恍然，原因她心腸見識原便與旁的女子大相徑庭。
這迂腐得跟老酸儒一樣的香蘭，哭成淚人兒也梗著脖子的香蘭，一把硬骨頭不知討好的香蘭，居然讓他心底生出一股敬意，還夾雜著些說不清道不明的味道，這讓他尤為不安，他往後靠在背後綠閃緞撒花的靠枕上，看著她優美單薄的側影，心裏忽然軟了一塊，把筷子舉起來又放下，道：“你如今心裏頭有什麼不如意的事，隻管跟爺說便是了，哪裏還用求什麼菩薩。菩薩他老人家夠忙的了，天底下的那麼多眾生，哪裏救得過來？等想到你，黃花菜都涼了。”
香蘭隻彎起嘴角勉強笑了笑，給林錦樓布了一筷子菜，又悶頭吃了起來。林錦樓還欲再問，卻不知怎的，心裏那股陌生的情愫讓他無端急躁，再張不開嘴，二人相對沉默用過了飯，丫鬟們奉上漱口香茶，撤去殘席，重新擺上細茶果，一時無事。
林錦樓拉著香蘭到院子裏散了一回，一時書染送來急件，二人方才回去，林錦樓坐在書案後將信件拆開，細細閱了一遍，提筆回複了，用蠟印封好，命書染交給前院侍衛，他抬起頭，見香蘭正坐在對麵的羅漢床上做針線，因問道：“蠟燭底下費眼，你縫什麼呢？”
香蘭道：“我看德哥兒穿的肚兜有些厚，想用細布給他做個薄些的。”
一語未了，便瞧見書染進屋回道：“楚大爺打發人拉來一車蘭花，說是大爺問他要的，這花兒擺在哪兒？”