薑氏祖孫繞過雲母紫檀大插屏，隻見臥室門口站著書染、小鵑、靈清、雪凝四個丫鬟，垂手而立，畫扇引著她二人入內，香蘭正端坐床上，鳳釵半卸，髻上簪著幾支福壽簪兒，穿著藕荷紗青金閃綠四合繡八寶的衫兒，淺金雲紋墨綠裙兒，並非臥倒在床的病歪歪模樣。
薑曦雲一進門便聞到屋中一股極濃的藥氣，不由皺了皺眉頭。香蘭見她二人進來便要起身，畫扇連忙幾步前去攙扶，薑母道：“別忙，別忙，快坐著。”
香蘭便又坐下來，命小鵑看茶，額上已冒出一層薄汗，畫扇忙掏出帕子擦拭，香蘭卻攔下，搖了搖頭，道：“你去罷，我跟姨老太太和薑五姑娘說幾句話。”畫扇便同小鵑退下。
屋中寂靜。香蘭先看了看薑母，轉而去看薑曦雲，那確乎是個極美的女孩兒，膚若白雪，烏發如雲，有幾絲散在鬢邊，臉兒如同一朵花苞，眼睛方才哭得紅紅的，反添了楚楚可憐的風姿。
薑曦雲亦細細打量香蘭，隻見她臉上並未著脂粉，臉色憔悴蒼白，兩腮帶著蠟黃的病氣，隱隱發青，可一雙眼愈發顯得明亮驚人，唇上一絲血色皆無，隻緊緊抿著。她身兩側放著秋香色妝蟒繡堆引枕等物，卻並不靠著。
薑母閉目不語，薑曦雲盯著香蘭看了一會兒，靜靜道：“不知香蘭姐姐請我們祖孫來有何事？身體如何了？可曾吃了藥了？”
香蘭淡淡道：“薑五姑娘先吃口茶罷，方才在外頭哭了這麼久，隻怕口幹，這淚兒說收就收，也實屬不易。”
薑母驟然睜開眼，薑曦雲聽出話中譏諷之意，倒也不惱，真個兒把茗碗端起來吃了一口，道：“雨前龍井，茶不錯。”
香蘭微微一笑，待薑曦雲放下茶碗，遂緩緩道：“方才外麵動靜忒大，我在這屋裏悶著悶著，也聽了幾耳朵，倒真是對薑五姑娘有幾分欽佩了，比台上的戲子還會演會唱，心裏明白得跟什麼似的，偏又會裝小孩子抓乖賣俏，吾輩自歎弗如。”
薑曦雲萬料不到香蘭會說這樣的話，不由一怔，眼神遂變得晦暗難明，陳香蘭素是個聾子耳朵，凡事裝聾作啞，欺負到頭上也不吭一聲的麵豆腐，可方才句句帶刀，正是步步擠兌她，如若平常，她斷不肯吃一個小妾的虧，可如今在林錦樓的院子......薑曦雲忍住氣，臉上一副茫然懵懂模樣，問香蘭道：“香蘭姐姐，你說的什麼，我怎麼不懂？”
香蘭嗤笑，看了薑曦雲一眼，那目光裏含了三分不屑，六分憐憫，還有一分說不出的意味，容色平靜道：“你不懂？好，既然薑五姑娘仍不願坦誠，那我隻好請個人出來同姑娘好生說一說。”言罷側過臉道：“出來罷。”
隻見珠簾一動，走出個十二三歲的小丫頭子，生得伶俐，頭綰雙髻，穿著半新不舊的銀紅比甲，走上前對香蘭跪著磕頭，口中喚道：“姨奶奶。”
薑曦雲定睛一瞧，臉色登時一片雪白，此人正是春菱煎藥時在一旁踢毽兒的那個小丫鬟！薑曦雲睜大眼睛，一顆心瞬時提到嗓子，仿佛一嘔便要吐出，背上已出了一層冷汗。
香蘭道：“把你親眼見到的，跟薑家姨老太太和姑娘好生說說。”
朝露直起身子脆生生道：“奴婢今兒個在茶房外頭踢毽子，春菱姐在裏麵給姨奶奶煎藥，煎了不多時丹姑娘和曦姑娘就來了，同春菱姐好生熱絡，又往茶房裏去坐，春菱姐請她們吃茶，曦姑娘沒吃幾口便出來了，麵對著茶房窗戶，引著春菱姐站在茶房門口說話，春菱姐背對著門站著。這時丹姑娘便站起來往煎藥的爐子旁去，把蓋子掀了，從袖裏抖出幾丸藥，奴婢站得偏，看個滿眼。曦姑娘親眼看著丹姑娘抖藥丸進去，卻裝看不見，同春菱姐有說有笑，旋又飛快朝屋中看幾眼。奴婢心裏急，不知往湯水裏加了甚，便飛起一腳將毽子從窗裏踢進去，驚了丹姑娘一跳，有粒藥丸子從袖裏滾到五鬥櫥底下，後來書染姐姐命奴婢尋著交由太醫，太醫說是斷子絕孫丸，是絕人子嗣的。”
香蘭臉上平靜無波，隻盯著薑曦雲的臉，微微揚起眉，道：“然後呢？”
“然後奴婢想著那藥剛煎了不久，不至立時給姨奶奶吃，便急匆匆去尋書染姐姐，誰知趕回來時姨奶奶已經用了那藥......”伏身磕頭道，“天地鬼神，青天白日，倘若奴婢說得有半句瞎話，編了一番來支吾，就叫喉嚨裏生瘡，千劫萬難不得好死！”