外頭傳來雪凝輕聲咳嗽，香蘭吃一驚，連忙將人推開，低頭道：“有人。”林錦樓皺眉，隻聽雪凝低聲道：“大爺，四姑爺、四姑奶奶來了。”
香蘭忙起身，一麵理著鬢發，一麵拉拽衣服，林錦樓嘟囔道：“早不來晚不來。”隻得起身出去。
不多時，林東繡便領著德哥兒進來，德哥兒穿著灰鼠麵子、大毛黑鼠裏子，裏外發燒的鬥篷，戴著觀音兜，小黑臉兒讓風嗖得發紅，時不時吸吸鼻子。香蘭趕忙取軟紙給德哥兒擤鼻子，上前摸他臉，又擔心凍著他，暗怪隨行伺候的照顧不周。
林東繡滿口喊冷，先在炕上坐了，除下鬥篷，捧了熱茶，見香蘭顧著德哥兒，便道：“本來馬車裏坐著好好的，非要出去騎馬，侯爺也縱著他，萬一他凍病了，還像是我不精心似的。”
德哥兒一聽這話便垂了頭。
香蘭隻覺這話不妥，可又不能說什麼，一麵讓德哥兒上炕，命雪凝擺果桌，一麵將自己的坐褥讓得哥兒坐了，熱騰騰的的茶沏了一碗，塞到他小胖手裏，又把毯子蓋在他身上，手爐掖到他腳下，口中對林東繡道：“連我們這頭都知道你待德哥兒好，就算孩子有個頭疼腦熱的，旁人也不會說三道四。”
林東繡歎道：“真要如此就好了。”將眼前的雲片糕夾了一塊與德哥兒吃，說，“路上就嚷餓了，先墊墊肚子，不準多吃。”
德哥兒點頭，用毛巾擦了手，乖乖抓著糕啃。
香蘭看著德哥兒，暗道：“這樣年歲的孩子有幾個這樣乖，知道瞧人臉色的，這都是他娘早早亡故的過。”不免心疼，想到方才瞧著，林東繡待德哥兒似是不錯，又稍稍放心。抬起頭，隻見林東繡規規矩矩梳著婦人髻，用了一色赤金碧玉首飾，比原先顯得長了幾歲年紀，頭上帶著一頂挖雲鵝黃片金裏子貂鼠氈昭君套，身上穿著洋紅百子襖，洋紅遍地金出毛裙，臉上塗著脂粉，卻隱有愁容，若不是衣裳穿得鮮亮，竟瞧不出是個喜慶的新婚婦。
他三人口中說話，香蘭問了問德哥兒功課，見他答上來的地方多，不覺又欣慰。一時雪凝進來道：“大爺和四姑爺在外間吃酒，說外頭下雪，待雪停了再去賞梅。讓主子們先用點吃食。”於是丫鬟婆子們搭著炕桌進來，香蘭起身站到一旁，林東繡拉著她胳膊笑道：“我可不敢讓你伺候我用飯，大哥哥知道該惱我了。”便命眾人擺飯，薔薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥兒用罷飯便犯了食困，小腦袋一點一點，倒在炕上不多時便睡熟了。
香蘭給他蓋上菱花被，低聲對林東繡道：“德哥兒跟尋常孩子不一樣，心裏頭總怕惹誰不高興，讓人沒得心疼。說句多嘴的話，四姑奶奶日後跟他說話在意些，咱們是無心，就怕孩子多想。”
林東繡略略不耐煩道：“我省得，侯爺當他是個眼珠子，太太和夏姑姑都讓我待他好，我哪裏敢虧待他，就這樣供著寵著，還三五不時招旁人挑剔閑話呢。”
香蘭道：“嘴長在旁人身上，咱們管不住，自己行的端坐的正，問心無愧便是了。”
林東繡長歎一聲道：“這般容易便好了，你也不是外人，有些話還正想跟你說。”接著綿綿不絕，將一腔苦水傾訴而出。
原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂，自林東繡進門第二日，賀氏便將中饋交由林東繡。林東繡自然躊躇滿誌，意圖放開手腳大幹，可仔細品了兩日，卻發覺府內不光宿弊眾多，主子仆婦之間亦是盤根錯節。
“......賀氏畢竟是侯爺叔母，不過代管，哪裏願意得罪人呢，府裏頭下人管束不嚴，吃酒耍錢，丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地，這還不算，賬麵上貪墨公中的錢，虛報瞞報，另有手腳不幹淨的偷拿東西，名冊和庫裏的東西對不上，白瓷碗幾乎都要讓人拿光了，這可好，丟了個爛攤子給我，你說讓人氣不氣？這還不算，最惱人的是那些不相幹的親戚們，侯爺那幾個姨娘家裏的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事，狐假虎威的扯著大旗幹齷齪勾當，可管也不是，不管也不是，我陪嫁過去的人，明裏暗裏的受擠兌，我稍一懲戒那些刁奴，那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩，連侯爺都要我算了，我......”林東繡說著說著便哽咽起來，用帕子拭了拭眼角，道，“裏裏外外都等著看我笑話，賀氏也瞧我不順眼，凡事挑剔，如今我說句什麼竟都不太管用似的。”