（一）
“共和國的戰士們，現在我們麵臨著一個生死抉擇的考驗。”肖數舉起雙臂麵向大家說道：“需要一部分人做出犧牲，去拯救另一部分人的生命。”
“噢……”人群發生一陣低聲的驚歎，大家都你瞧我一眼，我看你一眼，有的臉上露出堅定莊嚴的神情，有的則吃驚地瞪大眼睛，有的低下頭沉思不語，還有的則悄悄地把身體向後退去。
“肖數，請告訴，需要我們怎麼做？”立誠對肖數說道。
“很簡單，我們派出若幹支隊伍攜帶微型探測儀乘坐小艇向各個方向衝，並向旅行船發回信號，船上的探測設備就可以分析出正確的航線，前往監測站。”肖數用低沉的聲音說道：“絕大多數小艇將無法返回。”
“不能用機器人代替這個操作嗎？”有人問道。
“不能，我們旅行船上裝備的小艇絕大多數是供軍隊初級學員訓練用的，沒有設計成機器人或小精靈能操作的，隻有七艘大艇可以用機器人操作，但數量遠遠不夠。”肖數目光凝視著遠處說道。
四周一片寂靜。
沉默了持續了兩、三分鍾，乘客們卻感覺幾年過去了。
“不能猶豫了，情況瞬息萬變，我願意駕一艘小艇出發。”肖數打破了沉默說道。
“我也願意，國家軍的戰士為國獻身，為民犧牲的時刻到了。”立誠也緊接著說道。
“我也願意！”
“算我一個！”
又有許多人開始報名。
也有很多人看到這種場麵後，悄悄地向後退去。
“千田一萬五、李卡路奇，你們倆不是經常吹噓在國家軍服役時如何勇敢堅決，如何功勳卓著嗎，現在怎麼不去報名？”有人發現後，開始質問他們。
“我不行啊，剛才操縱旅行船時，在風暴中受了傷，你們看，胳膊彎了，哎喲，好痛。”千田一萬五一邊發出**一邊說道。
“我也一樣，被風暴拋起來撞到艙壁上，全身都要裂開了，現在頭暈得很。”李卡路奇說道，然後又指著立誠吼道“這個家夥趁火打劫，公報私仇，乘人之危……”
“你這個混蛋、膽小鬼，別吵了。”旁邊一個人掄起巴掌就打李卡路奇打了出去。
“大家別吵，聽肖數的！”更多的人喊道。
“飛船上的小艇一共有四百七十多隻，實際我們派出三百隻就夠了，所以用不了那麼多人，除了我，再有二百九十二名勇士就夠了。”肖數的一句話讓千田和李卡兩人暫時安了些心。
許多人要求肖數不要去，留下來指揮。但肖數堅決不同意：“作為大家推舉的船長，在需要犧牲的時刻沒有去犧牲，是對我最大的汙辱。”
“不行，肖數，你是國家軍的精英！你若沒了，是共和國的巨大損失。”
“是呀，肖數，留下來，帶領我們繼續前進吧，路程還很長，我們需要你。”
“大家不要再說了！時間寶貴，耽誤一秒後果都將是嚴重的。”肖數嚴厲地說，眼睛裏湧出了淚花，接著用低沉略帶著痛苦的聲音說道：“作為一個五十七年前就了解真相的人，在共和國、公民麵臨這樣情況的時候，我感到十分羞愧，為我沒有能力使大家安全地脫離險境而感到恥辱。現在為國家、為公民犧牲的時刻到了，我決定用生命來洗雪恥辱。不要再說了。”
盡管大家不是十分明白他的話，但看到肖數決心已定，就不再勸阻了。在國家軍中曆來有這樣一條的不成文規則：誰主張的事，誰就要親身去做，否則就是膽小鬼。當然指揮官是可以例外的，但事後也會承受一些非議。
很快，操作小艇的勇士們都定了下來，再加上七艘機器人操作的大艇，共三百條艇。肖數、立誠都在其中。