一
沒有頭的屍體，切口處的肌肉已開始收縮，露出的傷口不停地往外噴著血，四肢抽動了三兩下。
把她的頭連根切下，一下拔了頭發、眼睛和牙，擺在草墊上後，源三郎立足於血泊中，雙手抱懷，不可一世地說道：“準備筆墨！”
“說動手就動手啊……”玄心齋一邊想著一邊嘴唇發紫地呆立在旁。
門人們似乎還在找源三郎。本該寂靜的官邸深處如今裏裏外外盡是腳步聲，但誰也沒有注意到這個微亮的房間內發生的事情。
玄心齋苦著臉問道：“萩乃小姐那邊怎麼辦？”“拿紙筆來！”源三郎打個哈欠道，“家兄已與司馬先生有約在先，將萩乃許配於我。雖未見麵，她已經是我的女人了。”“可剛才那個女人說司馬老先生已時日無多……”源三郎沉默不語。無奈，玄心齋隻好拿來紙硯，源三郎落筆疾書：“雖說有強娶之妻，豈不知亦有自來之婿。近日，我將登門拜訪，侍奉道場，相伴萩乃小姐左右。”
然後，源三郎一步步向人頭走去，蹲下來用手掰開人頭緊閉的嘴，把那封信塞入口內。
“把這個送往妻戀坡。”接著又打了個哈欠。人頭信……玄心齋神情緊張地點了下頭。在女人屍體旁的源三郎目光停在一張白色紙片上，抽出來一看，如同密信：“老先生離死不過三兩日，務必阻止伊賀狂徒入江戶。”落款是峰丹波。
“此人乃司馬道場代的武師，深得蓮夫人器重，說起來還是妻戀坡的守城家老呢……”
“哼哼，一丘之貉！”源三郎說著看了信的另一端道：“這個接信方的與吉又是何人？”
“手鼓與吉—受雇於三島之宿？因為十分機靈，他一直是很老實的人。想不到是司馬家的內奸……”
玄心齋話正及此，門外走廊眾多腳步聲越來越近。
二
“長老在哪裏？不，不……不好啦！”“不許開門！有什麼事在外麵說！”隨著玄心齋大聲一喝，室外走廊裏的眾人一同跪下道：“猴壺不見了！”
房內的玄心齋背靠室門，臉色頓時一變。“什麼？猴壺？你們幾個，難道沒人有頭緒嗎？”“這……一個叫手鼓與吉的人不知所蹤。”“啊！被騙啦！應該走不遠。把整個品川翻遍也要找到他！”玄心齋一聲令下，這些伊賀的年輕武士立刻四散而去。“少爺，您聽到了吧，那個手鼓與吉帶走了猴壺。據我所知，這家夥是受妻戀坡峰丹波之命，受雇於三島，才順利潛伏進來的……哼！”
“是啊。”源三郎臉上無悲無喜，聲音也淡如止水，“這才讓今晚這女人和與吉聯絡上，潛伏進來。無論如何，一定要奪回猴壺。”
“遵命！”玄心齋也扶著刀柄退了出去。這猴壺據相阿彌和藝阿彌所編的《茶具錄》記載，乃是朝鮮進貢的茶壺，更是有“名物帳之首”之稱譽，是名滿天下的名器。
有些茶具因為是釉製而成，所以小有名氣。此外，也有像“霞”、“曙”等這樣以各地茶人的喜好而出名的。不過這個茶壺因為一邊耳朵有缺損，故以瘦耳猴為名，成為柳生傳家之寶。
此行作為源三郎的聘禮，沿途一直對這茶壺格外慎重，更以對大名的方式加以保護。而就因為在江戶邊上的品川居住的關係，這把猴壺居然被司馬道場的間諜—手鼓與吉給輕易盜走了。
聳著肩的柳生門人一個個邊喊邊來來回回地奔走，將品川圍得水泄不通。負責送人頭的小卒出了門，懷抱的塞信人頭用油紙包著，上麵印著柳生家紋。他趕夜路往妻戀坡而去。
雙方的火藥味越來越濃。驛站裏，人們的擔憂成了現實。春天有禦殿山的櫻花，秋天有不可不看的海晏寺？的紅葉……品川，這個江戶的門戶，在如此深夜，隻見來來往往川流不息的燈火，仿佛是夏天裏一處滿是螢火蟲的名勝。