因夜裏折騰了一回，幾人都起晚了，到底記掛著趙八，胡亂用過早飯，將謹兒抱好，就過去探視。
地上薄薄一層白色，雖沒在下雪，可天還陰沉沉的，又刮了北風，吹在人身上竟像直接打透了衣衫。直吹的杜家二人一路小跑到了隔壁。
趙八方勝二人正放了炕桌吃飯，想是昨夜折騰的今日起晚了。見二人進來，趙八就招呼一聲，問了吃過了，就讓杜家三口自便，自己且填肚子。
好容易等他們吃好收拾完，杜仲平就問：“八哥，不是說五六日就回的，怎麼過了這許久才回？家裏都急得不得了了？”
趙八搖頭：“真是說不得。以前並未覺得，怎地才二三年人就變了。”
引得幾人更好奇起來，連連追問。趙八道：“原來並未走遠的，隻是獵物不及往年豐厚。如今各家都不缺衣少食的，今年收成又好，盡夠家裏嚼用的，都有心要回來的。隻是偏有人要往山裏頭走，一說回來就拿話擠兌的人難受。走了幾日又打了些麅子山雞的，又起哄要找什麼人參，說什麼頂值錢的。真是氣人得很。要不是是裏正看日子久了恐要變天，強拉回來，還有的扯呢！”
原來這裏都是久隨袁將軍打仗的，大部分老家並不在這裏，或是老家沒人了，就如趙八方勝這樣的，或是就地娶了媳婦成了家，舍不得走的，或是老家並沒根基，想把家人接來養活的，就留下開荒種地。都是出生入死的弟兄，在一起也有照應，就選在青牛山腳下做起了莊戶。雖說解甲歸田，到底正經種過地的少，前兩年收成就不怎麼好。
按說當了那些年兵，多多少少也都攢下些銀錢，隻是往常都是營裏管吃管穿，並不用自己操心，一旦真正自己過起了日子，手頭就緊起來了。又有要添置東西娶媳婦的，又有落下傷病要調養的，真正進得少，出的多。
沒法子，裏正就在每年秋收後，將些身手好的進山打獵，也好添些進項，幾年下來，竟成了定例。
隻是如今種地也種熟了，收成也好了，並不非指望這點子東西了，隻是活動活動過過癮，也就罷了。誰知有幾個今年將老家的人也勾來養活，登時就手緊起來——添了幾個人的嚼用不說，穿的蓋得都是事兒，這裏可不比南邊，冬日裏必要厚厚的棉衣的才抗得住。且冬日長，天寒地凍的，做工都無人要。因此無法，隻好將主意打到這上邊來。隻是不巧沒什麼大收獲，才有了這出。
聽得趙八說出緣故，杜家二人隻是當故事聽罷了，方勝卻長長歎了口氣：“這也是沒辦法，往這邊來的隻怕都是精窮的，都指望著這邊的吃飯，又沒什麼手藝，能怎麼辦呢。隻是怎麼又扯上什麼人參不人參的？”
趙八道：“正是為這個才氣的！丁三狗如今越發惹人厭了，都是他挑的頭。”
原來這村裏有個叫丁三狗的，以前覺得還好，在這安定下來後卻越來越覺得小氣了。大家知道他老家還有人要接來養活，所以也並不怪他，隻是心裏頭越來越覺不痛快：相熟的人家請吃飯，他知道了就是必到的，卻從不回請，恨不得連人家碗都端回去；農忙時竟還去別人家借農具，誰家不要用的？還時又不給人家清理幹淨——家家農具都是花了不少錢請鐵匠打的，時時要用的，哪個不愛惜？
林林總總加起來，越發沒人願意和他打交道。這會丁三狗也將家人接來養活，一個歲數大的娘，一個瘸腿的大哥，全都指著他。他人雖小氣，卻肯養著年老的娘和大哥，大家夥兒覺著這人良心還是好的，隻是家裏難些，因此有什麼都算上他一個，並未拋下他不管。