當馬蹄聲由遠而近時，高登依稀辨別出那是一輛拉貨的馬車。四隻輪子，車板上高高地堆滿貨物，以帆布包裹，皮帶捆綁。車夫腦袋低垂，佝僂著背，仿佛在打瞌睡。
馬車時而隱沒在濃霧裏，時而露出模糊的輪廓，高登似乎瞥見車夫的腰間懸掛彎刀，但一轉眼，又看不太清了，隻聽到風聲、馬蹄聲、車軲轆與沙子的摩擦聲越來越響。
隨著車輪滾動，一條蜿蜒的黃沙路不斷延伸，馬車走到哪兒，沙路就伸向哪兒，猶如一條鋪砌湖麵的長堤。
高登抽出匕首，馬車在視線中愈來愈大，可以清楚看到斑駁的車輪，腐蝕的韁繩，帆布上覆蓋的厚厚沙塵，以及——車夫束袖的麻布長袍、綁腿和彎刀！
居然又是一個馬賊！
馬車不緊不慢，駛了過來。高登握匕的手不由一緊，馬賊木訥地坐在車轅上，麵色泛青，表情僵硬，兩道血線從空洞的眼眶裏流出，已然風幹成血漬。
他已經死了！駕車的隻是一具屍體！
高登心頭一凜，馬車從他身旁駛過，漸漸奔向遠處。車輪後的黃沙路也隨之消失，重新被湖水和迷霧覆蓋，似乎從未出現過。
又好像過了許久，遠方響起密集的駝鈴聲，一支風塵仆仆的車隊出現在霧氣中，談話聲、嬉笑聲交雜一片。
高登翹首凝望，對方像是一個遠道而來的商旅團。駱駝兩邊掛滿沉重的行囊，一個個黑發黑眸的商人坐在駝峰當中，交頭接耳，指點前方。他們穿著式樣特別的絲綢長袍，襟口、袖口都繡有精美繁密的花紋。腰帶同樣以絲帛織成，鑲嵌著碧綠或是雪白的美玉。駝隊最後方，是一輛豪華寬大的八輪馬車，車廂的青花紋簾子被拉開一角，探出小半張粉臉，好奇地向外張望。
是瓷之國的人？高登記得父親曾接待過幾名瓷之國的貴賓。他們嚴守禮節，謹慎含蓄，擁有像黑夜一樣神秘的頭發和眼睛。很久以前，瓷之國就與沙之國通商，在沙漠中開辟了一條著名的瓷器之路。然而不知什麼原因，這條瓷器之路最終荒廢，淪為曆史的廢墟。
駝隊逐漸臨近，歡聲笑語與死寂的四周相映，反而令高登更覺詭異。他抿了抿裂開的嘴唇，腹中饑鳴如鼓，他堅持不了太久了，必須早下決斷。
和先前一樣，一條曲折的黃沙路沿著車隊行進的方向不斷延伸，覆蓋湖水。駝隊經過高登時，商人們好像根本不曾看到他，繼續行向遠方。
躊躇片刻，高登在隊末的華美馬車經過時，奮力一躍，跳到了車頂。
“咯吱！”廂板發出刺耳的扭曲聲。馬車劇烈地顛簸了幾下，一陣狂風挾著沙雨席卷而來，猛烈的風力吹得高登身形搖晃。他伏下身，拉低兜帽，卻赫然發現，湖不見了。
風沙漫漫，沙丘起伏，四周儼然是無窮無盡的沙漠。空氣的能見度極低，沙柱時不時被風卷起，攪得天空一片昏暗。
高登身軀倒翻，輕巧穿過車簾，鑽進車廂。
一個瓷之國的小女孩斜倚在絲綢褥子上，小腦袋剛從窗外縮回來。“咦？”女孩迷惑地眨了眨眼，伸出小手，往高登的方向揮了揮，什麼都沒摸著。她滿頭珠翠，目似點漆，膝蓋上裹著厚厚的獸皮毯，一直遮到地板。
高登試探著刺出匕首，匕尖相距她明亮的黑眼球僅差分毫。數秒後，高登確認對方看不見自己，便撤回匕首，腳尖一點，退到車座的角落裏。
車廂中間有一張朱漆長案，花紋鏤麵，金箔飾角，擺滿精致瑩潤的瓷器。高登瞧見裏麵盛著紫色的葡萄汁、沾著雪鹽的橙瓣、金黃色的夾餡麵卷……他情不自禁地吞咽了一下，車頂四角懸掛的夜明珠照在他臉上，映得膚色慘碧。
“好沒趣呀，爹爹也不陪我。”小女孩撅起嘴，揀起一片香橙，無聊地嚼了嚼。高登盯著她嘴角滲出的幾滴晶瑩橙汁，嘴唇蠕動了一下，終究還是忍住了。
馬車一路顛簸不休，仿佛在波浪中跌宕。高登竭力去想那個駕車的馬賊屍體，唯有如此，才能克製自己瘋狂的進食欲望。“除了匕首和毒藥，世上絕對沒有白送的東西。”他反複告誡自己。
“誰？是誰在那裏？”小女孩瞪大眼睛，又一次望向高登的位置。
高登微微一驚，女孩凝神瞧了一會，搖搖頭：“我又生出幻覺了嗎？明明沒有人在的。”