一
“大人！”門外傳來伊吹大作的聲音。
櫻田門外，南町武官大岡越前守的宅院裏內書房依然燈光搖曳。
此時的他仍未睡去。搖曳燭光之下，越前守正俯首閱讀黑漆桌案上擺放著的卷宗。
房間裏不時響起翻閱卷宗的聲音，這是越前守每晚的必做之事。
“大作啊。何事？”生著寬下巴，向來帶著柔和笑容的越前守抬頭朝著隔扇方向問去，“還未睡去啊。我不是已經告訴你不用管我了嘛。嗬嗬，你要是陪我可要到很晚嘍。”
隨著大岡忠相的笑聲，微微發胖的膝蓋也在顫動。一旁的燭光也隨著輕輕搖曳著，光影也隨之晃動了幾下。就在這時，隔扇的門被輕輕拉開一條縫隙，伊吹大作探進了腦袋：“稟報大人，方才有一個七八歲模樣的姑娘被重內、作三郎攔住了。”
忠相的眼睛如同假眼一般，從中看不出任何變化。這雙眼睛裏是從來不會流露出任何感情的。在這個相當於江戶的港灣裏充當領航員角色的忠相是修煉得道了。坐臥住行，一切都在此府邸之內。得以如此修煉的忠相，外部的東西可以映入其眼中，但是內心世界卻從來不會寫在眼睛裏。這是一雙令人恐怖的眼睛，就連天一坊也被其識破了。
此刻這雙眼睛正直勾勾地盯著大作問道“：嗯？一個姑娘？”“正是，這個小姑娘深更半夜孤身一人來到櫻田門外，甚是可疑。被盤問時口口聲聲說急切要見大人。重內與作三郎怕是什麼大事，特意將其安排在了一間房中。”
“急切要見我？”“正是，不過這小姑娘隻說立刻要見大人，再問其他卻抽泣起來。”
沉思片刻之後，忠相問道：“是何模樣的姑娘？”“像是窮苦人家的—背著個大箱子，說是茶壺什麼的……”“茶壺？”忠相的聲音中掠過一絲驚詫，但瞬間就恢複了平靜，“為何不早說？”
“啊？”“為何不早說茶壺的事呢？帶到院中。”
大作明顯感到意外，不禁問道“：這，大人要親自見這姑娘？”“說了令你領過來的嘛。”忠相回轉身軀，一邊聽著身後大作的腳步聲離去，一邊自言自語道：“這便是泰軒派來的人了。”說罷，就像忘了此事一樣，眼睛再次投向桌案之上的卷宗。這時庭院中傳來二三人的腳步聲。
“大人，領過來了。”大作的話聲未落，一個小姑娘的抽泣聲便響了起來。
二
被帶過來的就是累得筋疲力盡的小美夜。
身負泰軒先生之命，為了自己所傾心的小安—當小美夜被告知要背著這個裝著沉重茶壺的箱子，趕到遠處櫻田門的守護府去見令人生畏的守護大人時，直嚇得體如篩糠。
小美夜一時不知所措，就問作大爺該如何是好，作大爺告訴她這是為了泰軒叔父和小安，無論如何都是要去的。
於是小美夜背後背著裝有沉重茶壺的箱子，前麵提著和自己差不多一樣高的燈籠，一邊步履蹣跚地走路，一邊如同念咒語一般，嘴裏不住地說著“：這是為了泰軒叔父和小安……”這一念，本來身單體弱的小美夜竟然力量倍增。漸漸懂事的小美夜隻知道龍泉寺有個大雜院，至於櫻田門，那簡直就像是東土大唐亦或者天竺國般遙不可及。
小美夜第一次知道江戶城居然有如此幽靜之所，幽靜得如同死亡之街。白色的長圍牆上銀杏樹探出腦袋、按摩師的笛聲不時響起、夜晚的烏冬麵小販沿街叫賣。
在路人不斷指引下，好不容易來到櫻田門附近。隻見黑暗中高大的房屋在小美夜眼前一字排開，這時突然從左右竄出兩人揮棒擋住了去路。
“站住！哪裏去？”這二人是越前守手下的作三郎和重內，看著小美夜可疑才攔住了去路。此刻的小美夜卻絲毫不畏懼，挺胸說道：