一
一個女人如果對一個男人過分地傾心，那麼那個男人對這個女人的興趣就會日漸減弱。尤其將男女之情玩弄於股掌之間的男人更是如此。柳生源三郎就是這樣男人中的一個。
柳生源三郎心中自然十分清楚靦腆的大家閨秀萩乃對自己的愛慕之情。
而且如果與萩乃小姐喜結連理的話，司馬道場將永遠成為自己的囊中之物，但是源三郎卻怎麼也提不起興趣來。
因為那裏還橫擋著一個絆腳石，那就是—峰丹波。
司馬氏之遺孀蓮夫人自從夜半獨自離開道場後至今下落不明。峰丹波依然在道場的一棟房子裏負隅頑抗著。
雖然田丸主水正依計冒充源三郎之兄對馬守前來充當仲裁之人，但是由於其言語不慎，導致源三郎原本打算在比武中將峰丹波除掉的計劃落空了。峰丹波還能苟延殘喘些時日。
萩乃現在與源三郎住在同一所房子內。幽幽深夜，此刻的萩乃正在其走廊盡頭的房間內獨自一人想些什麼呢？
而源三郎正身披裘衣在案前的燈盞下看著什麼書籍。這時突聽門外廊下響起了窸窸窣窣的腳步聲，源三郎立即挺身問道：“何人？”
話音未落，隻見門扉大開，兩三個年輕武士神情緊張地稟告道：“啟稟我主，大事不好！方才有消息傳來說林念寺前府邸一行人護送著代替一風宗匠前往上野求神拜佛的那個侍女，在歸途中行至三枚橋之時，遭遇一白衣強盜，特前來請救兵。”
白衣強盜？源三郎聞聽此言，腦海中不由得閃現出了一個人。
“嗬嗬，莫非是他？”源三郎一邊自言自語著，一邊像是想起了什麼一樣猛然問道，“即使現在趕過去，恐怕也來不及了吧。從那邊來報信的是何人？”
“是高大之進手下尚兵館的兩三個人。”“嗯。好！叫上三兩個人隨我來！”源三郎微微一笑伸手扯下身上的裘衣。外間的侍從見狀趕忙準備好了外出的物件。這位素有“伊賀狂徒”之稱的源三郎自知並非什麼大事，於是便沒有驚動其餘眾人，隻是帶著幾個武士悄悄地來到了後門。到了後門一看，果然林念寺府邸的幾個年輕武士正氣喘籲籲地站在那裏。
“你們所見到的可是一位獨臂之人？”“正是。好像是隻有左臂。不過那隻獨臂實在是厲害，隻一眨眼的工夫兩個人就喪命在其刀下。”必是久未謀麵的丹下左膳無疑。心中下了準確判斷的源三郎一時間被友情、劍術上的競賽者等種種想法所包圍著。源三郎沉默著在疾步如飛之中，一邊用剛才隨手抓起帶來的黑頭巾蒙住臉，一邊說道：“要是那左膳還在那邊逛蕩就好啦！”
加上其他武士，一行六人在深夜裏深一腳淺一腳地急著向前趕去。
源三郎此刻可謂是會友心切。
二
“就是這裏！就是這裏！”其中一人一邊大叫著，一邊來到三枚橋去往黑門町方向的路旁，隻見在燈籠的光亮映照下，一具死屍直直地倒在地上。“呀！已經不行了！藩主！此人已經氣絕身亡了！”“應該還有一人被砍倒了。”其中一個武士一邊自言自語著，一邊在夜色之中四下搜尋著。
這時，隻聽從不遠處傳來斷斷續續的呻吟聲。這呻吟聲像是從地獄中傳來的一樣。
耳朵異常尖銳的源三郎循聲找去，隻見就在左側一戶人家的大門口外，一個武士正躺在血泊之中口裏不停地念叨著：
“轎子……轎子……”“轎子在此處！堅持住！”
說著，源三郎伸手搭在此人肩膀上，俯身看去時，隻聽這名武士說道：