馬克思主義研究必須高度關注實際問題，講“真話”。馬克思主義是一門“學問”，是學問就不能“說教”，而要“說理”“說服人”。“理論隻要說服人，就能掌握群眾；而理論隻要徹底，就能說服人。所謂徹底，就是抓住事物的根本。”（馬克思語）對於馬克思主義研究來說，“說理”就要直麵實際問題，“抓住事物的根本”，講述當代中國人的“故事”。當今，人們可以利用一台小小的電腦，在幾平米的房間內展開全世界的交往，“天涯”發生的事在幾秒鍾內就能傳到“海角”，並引起人們的思想震蕩甚至行為調整。當代中國人可謂“眼觀六路，耳聽八方”，“見多識廣”。因此，“說理”必須關注實際，從當代中國人關心的問題入手進行“說理”，從而使人們形成一種奮發進取而又睿智通達的生活態度。
從國際看，科學技術信息化、經濟全球化以及政治格局多極化極大地影響著各個民族或國家的生存環境和發展前途；從國內看，市場化、現代化和社會主義改革這三重重大的社會變遷被濃縮在同一個時空中進行了，利益格局發生重大變化，社會生活發生深刻變革。這一國際變化和國內變革必然引起一係列重大而深刻的現實問題，馬克思主義研究應當也必須抓住這些問題，並使之上升為理論問題，講“真話”，幫助人們知道“怎麼看”這些問題，並理解“怎麼辦”，即如何解決這些問題。
馬克思主義研究必須密切關注變化中的實際，講“新話”。馬克思主義是由馬克思所創立、為他的後繼者所發展的關於批判資本主義和建設社會主義的理論體係。離開了馬克思的觀點和學說的馬克思主義，當然是打引號的馬克思主義。但是，僅僅停留於馬克思的觀點和學說的馬克思主義，同樣是打引號的馬克思主義，即“教條主義”、“原教旨主義”。按照這種見解，馬克思主義必然終止於1883年，即馬克思逝世之時。實際上，馬克思逝世之後，一代又一代馬克思主義者依據變化中的實際講“新話”，從而不斷發展馬克思主義，使馬克思主義與時俱進。馬克思主義是科學，而不是啟示錄。馬克思主義的生命力就在於，它的理論源泉和發展依據都在實踐之中，並不斷根據實踐檢驗自己，解放思想，講“新話”。
密切關注實際與高度重視理論應當相結合。馬克思主義研究不能僅僅從問題到問題，從理論到理論，重要的，是從現實問題到理論問題，再從理論問題到現實問題。毛澤東曾把馬克思主義形象地比喻為“望遠鏡”和“顯微鏡”：遠，表明事物雖然存在，但在我們的視線之外；微，表明極其細小，也在我們的視線在外。然而，“望遠鏡”使我們“看的遠”；“顯微鏡”使我們“看得透”。正是借助“望遠鏡”和“顯微鏡”，我們才能高瞻遠矚、明察秋毫，密切關注變化中的實際，走進現實的深處，把握現實的發展趨勢，從而在同現實“對話”中講“新話”。如果理論不關注變化中的實際，那麼，人們也就不會關注理論，並會排斥馬克思主義。我們應以馬克思主義的科學精神對待馬克思主義，用發展著的馬克思主義指導新的實踐。
馬克思主義研究必須高度重視“中國化”，講“家常話”。馬克思主義的故鄉是德國，但馬克思主義不僅僅屬於德國，而是世界性的學說，揭示的是人類社會發展的一般規律；馬克思主義揭示了人類社會發展的一般規律，但它沒有也不可能指出每一個民族的具體特點和發展道路。因此，對於中國來說，馬克思主義應該也必須“中國化”。從根本上說，馬克思主義中國化就是使馬克思主義同中國具體實際相結合，用馬克思主義去分析中國的現實問題，並使現實問題上升為理論問題；同時，在這個過程中，用馬克思主義去分析中國的傳統文化，吸取其精華，並對之進行創造性轉換，使其融入到馬克思主義之中，從而使馬克思主義“取得民族形式”，具有“中國的特性”，具有中國“老百姓喜聞樂見的中國作風與中國氣派”（毛澤東語），從而在中國這塊古老的土地上生根發芽、開花結果。