哲學應該也必須同現實“對話”，這是哲學得以存在和發展的根基。否則，哲學就會成為無根的浮萍。當今中國最基本的現實就是改革開放和現代化建設。在經濟市場化的過程中實現社會現代化，這是當代中國社會發展的根本任務；同時，這種經濟市場化、社會現代化又是同社會主義改革聯係在一起的。換言之，在當代中國，從計劃經濟體製轉向市場經濟體製不僅僅是資源配置方式的變化，而且是人的生存方式的轉變，是一次重大的社會轉型。當代中國社會轉型的最突出特征和最重要意義就在於，它把現代化、市場化和社會主義改革這三重重大的社會變革濃縮在同一個時空中進行了，構成了一場史無前例、艱難複雜而又波瀾壯闊的偉大的社會變遷，它必然引發一係列重大的哲學問題，也必然會給哲學思考開辟一個廣闊的社會空間。關注當代中國的改革開放和現代化建設這一現實，探討其中的規律性，思考並重建民族的生存方式、活動方式、思維方式、價值觀念，反過來，以一種麵向21世紀的哲學理念引導現實運動，這是當代中國哲學家應有的良心和使命。
哲學與現實是一種雙重關係：一方麵，哲學不能脫離現實，必須直麵現實問題，解答時代課題，否則，將失去自己存在的根基；另一方麵，哲學又必須進入抽象的概念領域，以概念運動反映現實運動，否則，就不是哲學。哲學必須以哲學的方式聯係現實。在聯係現實的過程中，哲學不應失去自己的獨立性、反思性和批判性，不能把自己降低為現實的附庸或僅僅成為現實的解釋者。一種僅僅適應現實的哲學是不可能高瞻遠矚的。現實創造哲學，哲學也影響現實；現實校正哲學發展的方向，哲學也引導現實運動。哲學既要入世，又要出世；既要深入現實，又要超越並引導現實。曆史已經並正在證明，哲學變革是政治變革、社會變革的先導。
這裏，存在一個無法回避的問題，即哲學與政治的關係。哲學不等於政治，哲學家不是政治家，有的哲學家想方設法遠離甚至脫離政治，但政治需要哲學。哲學不可能脫離政治，哲學總是以自己獨特的方式蘊含著政治。正如雅斯貝爾斯所說，哲學既離不開政治，也離不開政治的後果。實際上，哲學既是知識體係，又是意識形態；追求的是真理，又是某種信念。從根本上說，哲學是以抽象的概念體係，並透過一定的認識內容而表現出來的特定的社會關係，總是體現著特定階級或集團的利益、願望和要求。明快潑辣的法國啟蒙哲學是如此，艱澀隱晦的德國古典哲學是這樣，高深莫測的結構主義哲學也不例外。用解構主義大師德裏達的話來說就是，解構主義通過解構既定的話語結構挑戰既定的曆史傳統和現實的政治結構。
哲學總是具有自己特定的政治背景，總是或多或少地蘊含著政治，具有這種或那種政治效應。哲學不能成為某種政治的傳聲筒或辯護詞，因為哲學有自己的相對獨立性；哲學也不能遠離、脫離政治，因為哲學與時代的統一性首先是通過它的政治效應來實現的。在我看來，哲學家既要有自覺的哲學意識，又要有敏銳的政治眼光，才能理解、把握和超越現實，才能體現時代精神。
我的這部著作分為上、中、下三篇：從第一章“科學社會主義的基本原則及其在當代中國的實踐”到第三章“落後國家社會主義革命的必然性及其特征”為上篇，主要從理論上闡述社會主義社會的基本規定、社會主義代替資本主義的必然性及其曆史進程，以及經濟較為落後國家社會主義革命必然性的形成及其特征；從第四章“世界曆史中的東方社會及其命運”到第十二章“當代中國社會發展的深層矛盾：傳統與現代性”為中篇，主要從理論、曆史和實踐相結合的視角闡述中國社會主義的產生及其必然性，中國社會主義現代化道路的探索及其曆程，改革開放的內在矛盾、根本動力、曆史作用和偉大意義；從第十三章“鄧小平理論：當代中國的馬克思主義和民族振興的精神支柱”到第十八章“‘三個代表’重要思想：引導中國走向21世紀”為下篇，主要從理論上闡述中國特色社會主義的理論基礎尤其是哲學基礎，說明鄧小平是當代中國改革開放和現代化建設的總設計師，是中國特色社會主義理論的創立者，說明“三個代表”重要思想引導著中國走向21世紀。