這使得在很長一段時間裏，新聞學的學科地位得不到應有的尊重，其理論價值與實踐意義受到質疑和否定，學術成果受到輕估和貶低，研究隊伍也受到衝擊和影響，不少原先研究新聞學的學者紛紛轉向研究傳播學，以至於使得一些人對新聞學的前途感到擔憂。
在這樣的背景下，新聞學的學科地位與學科發展問題便成了一個十分嚴肅的問題。2003年由教育部高等院校新聞學學科教學指導委員會和中國新聞教育學會聯合召開的年會，就專門以“新聞學與傳播學的關係”為主題展開學術討論，試圖通過厘清新聞學與傳播學之間的關係，來為新聞學確定學術地位和尋找發展空間。
在這次會上，我就維護新聞學的學科地位，促進新聞學的學科發展問題作了專題發言，指出“新聞無學論”的要害是否定新聞學的學術地位；呼籲要客觀看待傳統新聞學，正確認識新聞學與傳播學的關係；提出要重視新聞學的學科發展，維護新聞學的學科地位。一位在場的老教授笑稱，“鄭保衛老師在保衛新聞學。”這本來是一句玩笑話，但是我卻很在意，也很上心，願意以此作為自己的一項使命。此後這些年來，我一直盡力在這方麵做些工作。
從2005年在《中國人民大學學報》上發表《試論我國新聞學的學科地位及學科發展》一文以來，這幾年我陸續發表了一些論文，出版了幾本專著和教材，較為係統地論述了新聞學的知識體係和理論框架，闡釋了新聞學的學術品質和學科地位，同時也批駁了一些對新聞學評價失之偏頗的觀點，盡可能地來維護新聞學的學科地位，促進新聞學的學科發展。
我一直在想，新聞學研究在世界範圍內已走過了近200年的路程，在我國也已有近百年的曆史。盡管與史學、哲學、文學等一些曆史久遠的傳統老學科相比較，它的學科體係還不是很完整，學科內容還不是很完善，學科研究方法還不是很完備。但是我認為，經過長期的積累和發展，新聞學的理論體係已經大體形成，學科內容逐漸豐富，研究方法也在不斷擴展和更新。總之，它作為一門獨立的社會科學學科的基本條件和基本要求已經具備。
在我國，從1997年開始，新聞學已由原先歸在語言文學之下的二級學科提升為一級學科；2004年，有關部門又將它列為國家重點扶持發展的九大學科之一；在中央馬克思主義理論研究和建設工程組織編寫的九本係列教材中，新聞學也包括在內。因此可以說，其學科地位已經得到了國家的權威認可。
雖然目前新聞學的學科發展還麵臨著一些困難，但是，它畢竟已有了一定的學術積累和發展基礎，隻要大家重視對新聞學的理論研究，堅持不斷創新，新聞學就一定會有廣闊的發展前途。
在自己近30年的新聞教學與科研實踐中，我深深感受和體會到了新聞學的廣度、深度與厚度，可以說它還有許多沒有深入研究到的領域，這也是我常常呼籲要加強新聞學基礎理論研究和創新發展研究的原因。有人說我在“保衛新聞學”，我也確實一直在有意識地宣傳和維護新聞學，這是因為我對新聞學的學科建設和學科發展始終充滿信心。
2009年8月，全國新聞學研究會和中國人民大學新聞學院、中國人民大學新聞與社會發展研究中心、中國傳媒大學電視與新聞學院聯合舉辦了一個“全國高校新聞理論教學研討班”，有40多位來自全國新聞院校講授新聞理論課的老師參加了這個研討班。大家在一起共同交流新聞理論教學的經驗和體會，分析存在的困難和問題，展望其未來發展，對新聞理論教學和新聞學科發展都充滿了信心。
我作為全國新聞學研究會會長和這次研討班的負責人，在研討班的總結發言中，用一首短詩表達了對新聞學未來發展的信心與期待：“但看朝霞起，旭日正東升；勸君齊攜手，共創錦繡程”。針對有人撰文稱新聞學是“走入黃昏”的“夕陽”指，我在研討班的講話中指出：“縱使今後發展的道路上還會有荊棘，有坎坷，有困難，有曲折，但我相信，有國家的支持、人民的信賴、學界的努力和業界的配合，中國新聞學就絕不會是‘走入黃昏’的‘夕陽’，而是會像穿越朝霞噴薄而出的旭日一樣，充滿活力，光芒四射，就一定會掙脫各種非學術因素的羈絆、束縛和幹擾，祛除自身的弱點、缺點和不足，永遠向著光明前進，朝著輝煌邁進。”