在生物世界中，有雌雄異體，也有雌雄同體的，變化現象並不稀奇。動物有變性的，黃鱔的一生中，先是雌的，後來又變成了雄的。紅鯛魚隻能由雌性變成雄性，而雄性卻不能變換成為雌性。
植物會不會變性呢？有的，但為數不多。印度天南星就是一個例子。
印度天南星是多年生草本，生長在溫帶和亞熱帶地區潮濕的林下或小溪旁。植株有雄株、雌株和無性別的中性株三種類型。有趣的是，這些不同性別的植株可以互相轉變，而動物隻能變性一次。
科學家長期研究和觀察後發現，印度天南星的變性同植株體型大小密切相關，植株高度值以398毫米為界，超過這高度的植株，多數為雌株；小於這個高度值的植株，多數為雄株。還發現，植株的高度值在100～700毫米間，都可能發生變性，而380毫米卻是雌株變為雄株的最佳高度。
這是為什麼呢？原來，植物在開花結實時，需要消耗大量營養物質，隻有高大的植株才能滿足這種需要，所以大型植株都為雌性。同樣原因，小型植株多為雄株了。前一年為雌株（大體型）的，由於結實消耗了大量營養，第二年便變成了雄株（小體型）。雄株變雌株的道理相同。中性植株的存在也是由營養條件決定的，當它不能變成雌株時，就暫時以中性株存在。
不久前，美國波士頓大學植物學家發現，北美洲的一種最普通的樹木——紅楓樹，有異乎尋常的性變情況。根據傳統的情況，紅楓樹有時呈雌性，有時呈雄性，有時卻雌雄同株。他們在7年中共考察了麻省的79株紅楓樹，記錄了每年每株樹的性別與開花的數量。
考察結果表明，大多數紅楓樹（55株）一直為雄性。有4株雄性紅楓樹會開出一些雌性的花序。另外18株雌性紅楓樹中的6株卻會開出少量雄性的花序。還有幾株紅楓卻是雌雄難辨，它們每年在雌性與雄性之間發生撲朔迷離的變化。
紅楓這種性轉變意味著什麼呢？波士頓大學植物學家認為，紅楓性變的機製如果同前麵說的三葉天南星那樣，這種雌雄同株植物的個體應該大於性別正常的植物，因為它們需要更多的能量來產生性變。可是，事情卻不是這樣，雌雄同株紅楓樹的個體並非很大，一般情況下反而小於其他植物。他們推測，這種性別上自相矛盾的樹木，可能經曆了一個不正常的性發展過程。至於為什麼會產生這種現象，有待今後進一步的探索。