娃娃魚產於中國境內。由於它能像魚一樣生活在水中，叫聲又與嬰兒的哭聲極為相似，因而稱它為娃娃魚，但它不是魚。
其實，它的學名叫中國大鯢，是世界上最大的兩棲動物。
娃娃魚頭部寬闊扁平，體肥粗壯，眼小口大，尾巴扁長，體長一般可達1.8米，重約50千克。
它有光滑的體表和粘液腺，身上散布著小疣粒，背部的顏色是棕褐色，夾有黑斑。它四肢短小，前肢有4指，後肢長有5趾，遊泳時前後肢緊貼予身體兩側，借助軀幹和尾巴的彎動前進。
娃娃魚喜歡生活的地區是海拔200～1600米的山區溪流。一般情況下，它白天隱伏在有回流水的洞內，傍晚或夜間出來尋找食物。
娃娃魚一般在夏季產卵。一年一次，每次可產卵400～500枚，卵色淡黃，被膠質囊串成念珠狀。雌魚產卵後就急匆匆離去，把護卵育子的責任交給了雄魚。
冬季來臨之後，由於自身沒有調節體溫的能力，無法抵禦嚴寒，娃娃魚隻好躲避水潭或洞穴內，停止進食，進入冬眠。直到第二年3、4月份天氣轉暖時，才出洞尋找食物。