有一個老農夫非常勤勞，他開墾了很多荒蕪的田地，在經過他雙手修整的田地上，莊稼都長得很好。農夫的日子過得也不錯。
美中不足的是，老農夫的三個兒子都不爭氣，一個比一個懶惰，整天吃喝玩樂，遊手好閑。無論老農夫怎樣教導他們，他們仍舊我行我素，沒一點兒長進。
終於有一天，老農夫得了重病，臥床不起。
他躺在床上，心情十分焦慮：“唉，生老病死，人之常情。我辛苦一生，也該好好休息一下了，死了倒也無所謂，隻是我那三個不爭氣的兒子，他們至今還不懂得勞動是安身立命的本錢，不知道怎樣種地，以後依靠什麼生活呢？真叫我死不瞑目啊。”
但是，三個兒子仍然不思悔改。田裏的活，沒有人去幹，莊稼熟了，也不去收割；園裏的葡萄，沒人施肥，隻開花不結果；就連院子裏的雞，也沒人肯撒一把米；雞不下蛋，幹脆抓過來宰殺吃了；一日三餐能靠就靠，靠不了，就輪班胡弄。老人病了一年，積攢下的家業已經所剩無幾。
老人內心非常痛苦，他一直在想辦法讓他的兒子和和氣氣地掙家業。他在病床上苦思了三天三夜，終於想出了一個主意。
這天，老人把三個兒子叫到床邊，用沙啞的聲音告訴他們：
“你們一向不聽我的話，但我想這件事你們還是肯去做的。我曾經在葡萄園裏埋下一個瓦罐，裏邊裝了一些珠寶，不過我記不清埋在那一排葡萄架底下了。我死後，你們要依靠自己的雙手創造生活，如果真活不下去了的話，再把這些珠寶挖出來用。”
說完，老人就閉目長逝了。他雙目緊閉，死得很安詳，因為他自信這份遺囑能喚醒兒子們的良知。
三個兒子正為父親死後自己的日子怎麼過而發愁，他們萬萬沒有想到他們的父親還為他們留下了一罐珠寶。他們草率地就把死去的父親埋了。喪事剛一辦完，三兄弟就猜測起那灌珠寶埋藏在哪個地方。
第二天一大早，三個兒子就爭先恐後地起床，分頭到各排葡萄架間挖土翻地，尋找藏著珠寶的瓦罐。
他們小心翼翼地尋找著，各個累得滿頭大汗。第一天沒有挖到瓦罐，第二天也沒有挖到瓦罐，第三天、第四天，仍然沒有挖到瓦罐……珠寶的吸引力真是太大了，平時好吃懶做的兄弟三人，尋找起珠寶來誰也不曾抱怨辛苦，照舊每天翻土不止。
許多天過去了，他們的手指上都磨出了老繭，一個個也都累得腰酸腿疼，他們有點灰心喪氣了。
正在這時，奇跡發生了：往日萎靡不振的葡萄樹，這時展枝開花，結出了一串串晶瑩如玉的碩果！
他們口幹舌燥，摘下一串吃，甜滋滋的。他們看看自己手上的老繭，覺得葡萄來之不易，誰也沒有多吃一顆。他們一起動手，把顆粒飽滿的葡萄摘下來，拿到集市上買了一筆錢。
晚上回來後，兄弟三人聚在葡萄樹下，說說笑笑，再也不見往日為尋找珠寶而愁眉不展的樣子了。
忽然，老三若有所悟地說：
“兄長們！我想，父親所說的珠寶，會不會就是指這些果實呀？”
老二搖著頭，不解地問：
“雖然我們嚐到了勞動的果實，但珠寶終歸是珠寶，怎麼能是葡萄呢！”
兄弟三人都不說話了，四周一片寂靜。不一會兒，兄弟三人同時擊掌說：“對！就是……”
老二、老三起身對憨直的老大說：
“哥哥，父親過世了，你就是我們的家長，今後我們就聽你的，你來說說其中的道理吧。”
老大語重心長地說：“父親所說的珠寶其實是我們勤勞的雙手。隻有勞動才能創造財富。這個道理其實很容易弄懂，我們現在終於明白了父親的苦心教誨了。記住，隻有勞動才能創造財富。”